Smutsen på den tiden gick jag till städskola

Min mamma gav mig en gång några värdefulla råd om hushållning: ”Vill du må bättre om ditt hem? Ta bort dina glasögon. ”(Detta var faktiskt hennes råd för många saker, inklusive män.) I flera år bidrog hennes kloka ord till min lycka. Och växte upp på 70-talet i en förort där många fruar ägnade sig åt att säkerställa att tupplurarna i deras shag-mattor sprang samma riktning fick jag en viss pervers glädje av att ha en mamma som (a) hade en karriär och (b) var en fruktansvärd hushållerska.

Jag ärvde hennes slappa M.O., som, även om det är bra för mig, är en källa till frustration för min snabba make. Allt detta kan sammanfattas i en liten berättelse som jag gillar att kalla "Hair Ball": För många år sedan, när vi hade en golden retriever, fanns det en tupp av Montys päls bredvid sängen. John ville se hur lång tid det skulle ta mig att lägga märke till, så han fortsatte att lägga till det. Så småningom var det nästan basketstorlek. Jag har aldrig lagt märke till det. "Hair Ball" är nu hans kort för allt som är fel med min rengöring.

Så när Riktigt enkelt föreslog att jag kan dra nytta av vad Merry Maids, ett internationellt städföretag, kallar "Boot Camp", allt John hade att säga var det magiska ordet (Hårboll!), och jag var - bedrövligt - ombord. Personalutbildning hålls vanligtvis på ett företag, men för den här historien skulle en kondenserad version äga rum i mitt hem. När en person tränar med Merry Maids har han eller hon tre veckor att lära sig teknikerna. Jag hade en dag. Det var en lång dag.

Husets samtal

När Debra Johnson undersöker min lägenhet följer jag henne och ber om ursäkt, även om det faktiskt inte är så illa, för för en timme sedan sprang jag runt rätningen. Debra, som är en lättsam blondin från Memphis, är en av Merry Maids bästa proffs. För ungefär 18 år sedan började hon som en städare och nu leder hon företagets utbildningsprogram. Om det finns en fläck som hon inte kan komma ut, måste den vara gjord av främmande kroppsvätskor.

Planen är att städa tre rum: ett sovrum, köket och ett badrum. Debra har tagit med säkerhetsutrustning (knäskydd). Min instinkt är att krypa tillbaka i sängen. Men sedan sätter hon mig ner för att diskutera rengöringsredskap som jag borde ha. Detta gör mig lycklig. Jag är inte bra på städning, men jag är utmärkt att beställa saker på Amazon. Den första artikeln är något som jag redan äger: en enhet för att bli av med kallus.

"Det är inte för fötter. Det är en skumpinne för rengöring av toalettskålar, säger Debra. "Du våt den först, skrubba lite, och ringen är borta." Va?

Totalt finns det cirka 14 produkter som en Merry Maids-rengöringsmedel använder (vissa skräddarsydda) för varje yta från kakel till trä till glas. Inget fruktansvärt kommer att hända om du använder fel produkt - utom kanske på stenytor. Färgade rengöringsmedel för alla ändamål kan blöda ut i sten, och skummande produkter som du kan använda för att ta bort tvålskum kan orsaka brickor. Så det är värt att köpa ett specialiserat rengöringsmedel om du har marmor-, granit- eller stenplattor.

Merry Maids använder gröna produkter med icke-flyktiga organiska föreningar när det är möjligt, så länge de rengörs liksom de vanliga produkterna. Kanske den viktigaste och grönaste produkten du kan köpa är en ångbåt för hårda ytor som är tätade, som trägolv och keramiska golv. De rengör med värme och (ångvarmt) vatten, inte kemisk omrörning. Debra demonstrerade på mina golv. Ingen tvekan, det fungerade bättre än mina vanliga städare, och lämnade ingen av de klibbiga resterna som orsakar vad min 13-åriga son Henry kallar Gecko fötter.

Hjärta av mörker

Debra och jag bestämmer mig för att ta itu med Henrys sovrum eftersom det är det smutsigaste rummet i mitt hus. Det skulle också vara det smutsigaste rummet i ditt hus. Hon förklarar två principer: Rengör alltid från topp till botten så att smuts faller nedåt och du inte behöver luta dig tillbaka och ta itu med golv från den längsta delen av ett rum, och arbeta dig mot dörren. Föreställ dig att du pratar med en galen festgäst och att du måste gå långsamt tillbaka utan att bli instängd i ett hörn. Så är det med smuts.

Det bästa sättet att rengöra ett sovrum är att följa fyra steg:

1. Räta upp. Bädda sängen; fluff kuddar; kasta leksakerna i facken. (Du har fack, eller hur? Om du har små barn behöver du fack.)
2. Ta bort damm. Debra har en "hög duster" för persienner, takfläktar och spårbelysning. Det är i huvudsak en mikrofiberduk på en pinne.
3. Torka av. Torka av alla möbler ordentligt med en mikrofiber (utan lösning). Arbeta från toppen av en bit till botten, och om den är gjord av trä, följ kornet.
4. Dammsug golven. Merry Maids använder ett strap-on vakuum som är som att ha R2D2 på ryggen. För nonpros föreslår Debra CleanMax Zoom. "Det är lätt och enkelt att ta upp trappor, och det har två hastigheter," säger hon. "Använd den lägre hastigheten på ett matta så att vakuumet inte gabbar upp det."

Jag läggs på väggtjänst med hjälp av en Mr. Clean Magic Eraser på märken gjorda av timmar av studsande bollar. Debra har en kross på Magic Eraser; det är det andra i hennes tillgivenhet bara till mikrofiberdukar. Jag är alltid lite rädd för att ta reda på vad som finns i dem, för de är fantastiska, och om de är gjorda av kattungar, vill jag inte sluta använda dem. (Inte att oroa dig, säger Debra. Det är melaminskum.)

Land of Fingerprints

Därefter går vi in ​​i köket och torkar ner träskåpen och kakelväggarna med en fuktad mikrofiberduk. Debra använder en annan trasa som är sprutad med Naturligtvis polerande rostfritt stålpolver; det lämnar mitt kylskåp glänsande. Det mest använda och mest ignorerade området i mitt kök är mikrovågsugnen, där tydligen ett mord ägde rum. Det visar sig, det är bara resterna av kvällens brisket. Debra tar en skål med varmt vatten och vinäger och kärnar den i några minuter. Ah, mirakel av ånga! Det är nu lätt att torka bort goo. Slutligen använder vi stenrensaren på bänkskivan i marmor och kakelgolvet. Jag tror att jag just såg mitt kök avge ett av de tecknade glimtar du ser i TV-annonser.

Åh, fuktigheten!

Enligt Debra handlar ett sanitetsbadrum om förrening: tvålskum på badkaret, hårsprejrester på disken; toalettkanten talar för sig själv. Vi sprayar produkten (mångsidig eller stenrenare, beroende på) och låter den sitta i fem minuter. När toalettskålen sjunker, attackerar Debra mina jordklotsljus och ventilationsöppningar med en hög damm. Uppenbarligen dammades ventilerna senast i Age of Disco, eftersom ett skrämmande moln av damm släpps. Debra verkar nöjd, och när dammet bokstavligen sätter sig slutar hon att torka av ytorna med mikrofiberdukar. "Jag ger dessa som presenter," säger hon, "tillsammans med tvättmassan rengöringsmedel."

”Alla måste se fram emot jul hemma,” säger jag.

Jag upptäcker att min tvålskål går ihop för rengöring. Du kan också ha en produkt som är utformad för att ta bort tvålskum från en glasdörrdörr, men en sprayflaska med uppvärmt vatten (½ kopp), diskmedel (några droppar) och vinäger (1 tesked) fungerar också.

När jag mikrofiberar skiten ur badrumsytorna tar Debra ut en enhet som heter Lil Chizler. Det är precis som det låter. Jag mejlar ner i sömmarna på diskbänken, bänkskivan och kranhandtagen. Det är lika tillfredsställande som att rengöra naglarna och en helt ny arena för att hitta smuts.

Medan vi arbetar måste jag fråga: Vad är det värsta som Debra någonsin har hittat när hon städade ett hus? "En gång hade sirap runnit på baksidan av ett skåp," säger hon. Det är allt? Jag föreställde mig en död, platt platta tvättbjörn eller något. Jag tror att Debra inte vill skvallra om klienter, på det sätt som en terapeut skulle täta om patienter. Jag trycker. "Nåväl, det har varit gånger du befinner dig i ett badrum och tycker att det är en svart dusch," säger hon. "Sedan, efter rengöring ett tag, inser du att det är en vit dusch." Det är glädjande. Och det släpper mig från kroken. Jag är ganska säker på att det värsta jag kan anklagas för är en vit dusch som ser mer ut som äggskal.

Köp Merry Maids-godkända rengöringsprodukter här.