Hur virtuoser blir så bra

Hur kommer du till Carnegie Hall? Öva, öva. I en banbrytande artikel publicerad 1993 tilllade kognitiv psykolog Anders Ericsson en avgörande finjustering till det gamla skämtet. Hur kommer du till Carnegie Hall? Medveten praxis.

Det är inte en mindre förändring. Skillnaden mellan ineffektiv och effektiv praxis betyder skillnaden mellan medelmåttighet och behärskning. Om du inte övar medvetet - oavsett om det är ett främmande språk, ett musikinstrument eller någon annan ny skicklighet - kan du lika gärna inte öva alls.

Jag påminde om vikten av avsiktlig övning genom en fascinerande ny bok, Guitar Zero: The New Musician and the Science of Learning. Dess författare är Gary Marcus, en kognitiv psykolog vid New York University som studerar hur hjärnan förvärvar språk. Marcus är också en wannabe-gitarrist som började lära sig spela 38 år. I Guitar Zero tar han oss med på resan och utforskar relevant forskning från neuroscience, kognitiv vetenskap och psykologi längs vägen. Ett av hans huvudteman är vikten av att göra praktiken rätt.

”Hundratusentals människor tog musiklektioner när de var små och minns lite eller ingenting, ”påpekar han och ljuger uppfattningen att det är lättast att lära sig ett instrument när du är ett barn. Det viktiga är inte bara övning utan avsiktlig övning, ”en konstant känsla av självutvärdering, av att fokusera på ens svagheter, snarare än att bara lura runt och spela till ens styrkor. Studier visar att praxis som syftar till att avhjälpa svagheter är en bättre prediktor för expertis än rått antal timmar; att spela för skojs skull och upprepa det du redan vet är inte nödvändigtvis detsamma som att effektivt nå en ny nivå. De flesta av de övningar som de flesta gör mest, vare sig det är i strävan att lära sig gitarren eller förbättra sitt golfspel, ger nästan ingen effekt. ”

Så hur fungerar avsiktlig övning? Anders Ericssons uppsats från 1993 gör det möjligt att spela läsning. Han gör det klart att ett pliktivt dagligt engagemang för att öva inte räcker. Långa timmar med träning räcker inte. Det är definitivt inte tillräckligt att nudla runt på pianot eller att låta svänga med en golfklubb. "Medveten praxis," förklarar Ericsson strikt, "kräver ansträngning och är inte i sig roligt." Har gett oss rättvis varning, han avslöjar hemligheten med avsiktlig praxis: obevekligt fokusera på våra svagheter och uppfinna nya sätt att rota dem ut. Resultaten övervakas noggrant, idealiskt med hjälp av en tränare eller lärare, och blir grist för nästa omgång med hänsynslös självutvärdering.

Det låter enkelt, till och med uppenbart, men det är något de flesta av oss undviker. Om vi ​​spelar piano - eller, som Marcus, gitarren - eller vi spelar golf eller pratar franska, beror det på att vi gillar det. Vi har ofta uppnått en kompetensnivå som får oss att må bra om oss själva. Men vad vi inte gör är att avsiktligt leta efter sätt som vi misslyckas och hammar bort på de bristerna tills de är borta, och sedan leta efter fler sätt vi klarar av. Men nästan två decennier av forskning visar att det är exakt det som skiljer det bara goda från det stora.

I en artikel med titeln "Det är inte hur mycket; Det är så ”, publicerat i Journal of Research in Music Utbildning 2009 filmade University of Texas-Austin professor Robert Duke och hans kollegor avancerade pianostudenter när de var övade en svår passage från en Shostakovich-konsert och rankade sedan deltagarna efter kvaliteten på deras ultimata prestanda. Forskarna fann inget samband mellan prestanda och hur många gånger eleverna hade övat på verket eller hur länge de ägnat sig. Snarare "är de mest anmärkningsvärda skillnaderna mellan övningarna på de högst rankade pianisterna och de återstående deltagarna", berättade Duke och hans medhjälpare, "deras hantering av fel."

De bästa pianisterna, bestämde de, tog upp sina misstag omedelbart. De identifierade den exakta platsen och källan till varje fel och repeterade sedan den delen om och om igen tills det korrigerades. Först då skulle de bästa eleverna fortsätta till resten av stycket. "Det var inte så att de högst rankade pianisterna gjorde färre fel i början av sina övningar än de andra pianisterna," konstaterar Duke. "Men när fel inträffade verkade de högst rankade pianisterna mycket bättre kunna korrigera dem på sätt som utesluter deras återfall."

Utan avsiktlig praxis kommer även de mest begåvade individerna att nå en platå och stanna där. För de flesta av oss är det bara bra. Men bedra dig inte om att du kommer att se mycket förbättring om du inte är redo att ta itu med dina misstag såväl som dina framgångar.

Läs mer om vetenskapen om lärande på www.anniemurphypaul.com, eller maila författaren på [email protected].

Det här inlägget visades ursprungligen på Time.com.