Vilket sätt kommer Prinsens död att leda oss i Opioid-kampen?

Det tragiska, fentanyl-relaterade död av musiklegenden Prince har öppnat ögon och lagt till ett nytt brådskande till nationens försök att hantera opioidepidemin, som nu dödar 78 amerikaner dagligen. Så det var kanske inte förvånande att se en tuff-on-fentanyl ändring anslöt sig till ett försvarslag i början av juni.

Sponsrad av U.S. Sen. Kelly Ayotte i New Hampshire, ändringsförslaget inkluderade språk som krävde en 5-års fängelse för alla som hittades med 0,5 gram av ett ämne som innehåller den syntetiska opioiden fentanyl. Det är en 20-faldig reduktion från den nuvarande riktlinjen på 10 gram.

Även om ändringsförslaget utan tvekan var avsett som ett sätt att töja det växande räckvidden för ett mycket farligt drog av en senator vars stat har varit på väg mot opioidrelaterade dödsfall, vad det skulle ha betydd i praktiska termer om godkänt är det mer användare på låg nivå skulle hitta sig bakom staplarna snarare än att få den hjälp de behöver för att återvända till hälsa och produktivitet.

Och det är exakt fel riktning för vår nation att ta, vilket bara garanterar att värdefulla resurser fortsätter att ledas till bestraffning snarare än till den evidensbaserade missbruk som vi vet kan fungera.

Överensstämmelse var mer än 100 medborgerliga rättigheter, straffrättsliga rättigheter, folkhälsa och trosgrupper, som fördömde Ayotte-ändringsförslaget i en brev till senaten ledarskapoch noterade vad som stod på spel:

”Vårt land har börjat ändra kursen för sin straffrättsliga politik och erkänner det obligatoriska minimum dömskrav har gjort lite för att skydda amerikanska medborgares hälsa eller främja vår säkerhet samhällen. Istället har obligatoriska minimidomen resulterat i att personer som dömts för icke-våldsmedelsbrott har fått oproportionerliga fängelsestraff, inklusive livstidsstraff. Vi tror att Ayotte-ändringarna representerar ett steg bakåt mot ineffektiv politik som misslyckas med att rikta resurser på ett klokt sätt och att deras passering måste förhindras. ”

Åtgärder för att bekämpa vår opioidepidemi måste vidtas, fortsatte brevet, ”för att verkligen spara lever och främjar allmän säkerhet, detta svar måste vara förankrat i evidensbaserad [beroende av behandling] praxis.”

Den 14 juni vann sunt förnuft och medkänsla. Försvarspropositionen antogs utan att Ayotte-ändringsförslaget ens hade kommit till omröstning.

Jag skulle vilja tro att det här betyder att vi äntligen får det - att vi förstår att vi inte kan avsluta epidemin av missbruk av opioider genom att fortsätta loba skal i kriget mot droger. Men verkligheten är att vi fortfarande är långt ifrån ett verkligt åtagande att behandla missbruk som den sjukdom som det är snarare än att vända oss till straff för att hantera vår rädsla nya verklighet.

Fentanyls Potent Pull

Det finns verkligen ingen tvekan om att smärtstillande medel fentanyl är ett skrämmande läkemedel - 50 gånger starkare än heroin och 100 gånger mer potent än morfin. Och eftersom det enkelt kan tillverkas har fentanyl omfamnats av narkotikahandelare som ett billigt sätt att öka styrkan hos heroin av lägre klass, ibland utan köparens kunskap.

Det är också otroligt beroendeframkallande. Kristin Waite-Labott, som blev ansluten till fentanyl medan en sjuksköterska och skrev en memoar om sina erfarenheter, pratade i en intervju om hur maktlös hon kände sig första gången hon tog drogen. "Det blir högt och det går vilse, och jag känner mig precis som att jag gick vilse när jag tog det," sa hon.

Men det som inte heller är i tvivel är att att behandla dem som är beroende av ämnen snarare än att lägga dem bakom barer inte bara är det medkännande svaret, det är det smarta. 2012 studie från Temple University och RTI International fann till exempel att avleda bara 10% av drogen gärningsmän till samhällsbaserad beroende behandling snarare än att skicka dem till fängelse skulle inte bara minska framtiden brottslighet, det skulle spara det straffrättsliga systemet 4,8 miljarder dollar. Om 40% avleds till behandling skulle siffran vara 12,9 miljarder dollar.

Beroende av missbruk är då vettigt på alla nivåer, och det är ett koncept som alltmer erkänns av sociala och regeringsledare.

Obama-administrationen har till exempel lagt sin vikt bakom a “Smart mot brott” initiativ som har lett till förändringar i obligatoriska minimidomen för vissa narkotikabrott på låg nivå. Administrationen har också begärt ytterligare 1,1 miljarder dollar i finansiering öronmärkta för att hjälpa de med opioidberoende. Tillgång till medicin såsom buprenorfin, som kan hjälpa till i behandlingen av störning med opioider, har också ökats.

Och i hela samhället ser vi tecken på förändring. En polischef i Gloucester, Massachusetts, till exempel, startade en mycket lovordad och nu växande program som lovar alla beroende personer som går in på polisstationen redo att sluta kommer att hjälpa till behandling snarare än arresterade.

På det hela taget fortsätter dock tillgången till vård att vara långt under vad som behövs. Enligt National Center for Addiction and Substance Abuse, federala, statliga och lokala myndigheter spenderar nära en sammanlagd 500 miljarder dollar varje år på beroende och drogmissbruk, men bara 2 cent av var och en av dessa dollar går till förebyggande och behandling.

Det fanns också stort hopp för Affordable Care Act (ACA), som förväntades öka dramatiskt tillgång till vård genom att kräva beroende av behandling är en väsentlig fördel med sin sjukförsäkring politik. En nyligen analys av National Center on Addiction and Substance Abuse, målar dock en nedslående bild.

Även om ACA gav uppdraget om täckningen lämnade det detaljerna om exakt hur den täckningen skulle se ut för staterna. Ingen av staternas så kallade ”benchmark” -planer, som beskriver minimifördelarna som deras ACA-planer måste ha erbjudande, hade tillräckliga fördelar med missbrukbehandling när allt sagt och gjort, Center-studien fast besluten. Mer än två tredjedelar hade uppenbara brott mot ACA-kraven, många hade skadliga behandlingsbegränsningar (till exempel ofullständiga täckning av läkemedel som godkänts för att behandla opioidberoende och ingen täckning för rehabilitering på patienter), 18% misslyckades med att nödvändig paritet med annan medicinsk täckning, och formuleringen i 88% av planerna var så vag att en fullständig utvärdering av täckningen var omöjlig. Och eftersom den formuleringen är samma ordalydelse som försäkringstagaren ser, kan räkna ut vad som täcks och vad som inte är en övning i frustration för patienten.

Plågas av Stigma

Utöver fängelsestraff och ofullständiga förmåner fortsätter en annan fråga att spela en roll för att hålla människor från den hjälp de behöver: stigma. Trots en växande mängd forskning som hjälper oss att förstå beroende som ett komplicerat, kroniskt hjärtsjukdom, det fortsätter att ses av många som en moralisk misslyckande eller en skam svaghet.

Prince, som tros ha börjat använda opioider som ett sätt att hantera de smärtsamma ansträngningarna i hans föreställningar, förstod utan tvekan att stigma alltför väl. Höll det honom från att räcka till hjälp när hans droganvändning först började bli ett problem? Och den stora frågan: Om han hade nått tidigare, kanske han var med oss ​​idag? Vi kan bara undra.

En sak är säker: Hans död öppnade ögonen för många som plötsligt förstod hur lätt ämnen kan ta ett liv - även för dem med talang, resurser, rikedom och en hängiven vänner, familj och beundrare. Och vi vet också att om Ayotte-ändringsförslaget hade varit i kraft när Prince levde, kan han ha varit en av dem som står inför ett halvt decennium bakom barer.

Prince levde inte för att se medkänsla för missbrukaren bli normen i vårt samhälle. Men om vår nation förblir vaksam när lagstiftare försöker återvända oss till tidigare straffpolitik och om vi äntligen åtar sig att ge verklig hjälp för dem som kämpar med ämnen, kanske det kommer att bli en del av hans arv.

David Sack, MD, är styrelsecertifierad i psykiatri, beroendepsykiatri och beroendemedicin. Som CMO för Elements Behavioural Health övervakar han ett antal opiat rehab centra inklusive Park Bench narkotika rehab i New Jersey och Clarity Way lyxig rehabilitering i Pennsylvania.