Sinner eller Saint? 7 steg för att utnyttja din inre ängel

Vetenskapliga bevis visar att medkänsla och vänlighet förutsäger hälsa och välbefinnande. Medkänsla och volontärarbete gör oss lyckligare och kan till och med förlänga våra liv. Det har till och med påverkan på våra celler: det är förknippat med minskat cellulär åldrande och sänker cellinflammationsnivåerna! (För mer information, se här). Så varför är det att människor är änglar en minut men rycker nästa? Varför hjälper viss hjälp med behov medan andra bara står vid, går åt sidan eller går bort? Forskare och filosofer har undersökt dessa frågor i århundraden. Vänlighet är lika vacker som den är komplex, men här är 7 för att utnyttja din inre ängel (och fördelarna med det):

De goda nyheterna: Vi är redan anslutna till att vara bra

Den goda nyheten är att du är kopplad till vänlighet. Att leva ett liv med syfte och vård är så djupt fördelaktigt att forskare tror att vi utvecklas för det. I vår kärna har både djur och människor vad Dacher Keltner vid University of California, Berkeley, mynt en "medkännande instinkt:" Medkänsla är ett naturligt och automatiskt svar som har säkerställt vår överlevnad.

De flesta av oss (utom i extrema fall som psykopati) är anslutna för empati. Så vad exakt är empati? Den delade upplevelsen av någon annans smärta eller nöje. Tänk på en tid då en vän grät och du kände tårar upp i ögonen. Eller tvärtom, när hon skrattade och du föll i sömmar också. Vi kanske ser på oss själva som oberoende enheter (särskilt om vi kommer från västerländska kulturer), men vi är fysiologiskt kabelförbunden för att ansluta: faktiskt är empati så medfött att det händer automatiskt: Varför flinkar vi när vi ser någon resa och falla? Eftersom vi känner smärtan måste personen känna. Hjärnbildsundersökningar visar att delar av vårt neuralt smärtmatris aktiveras också när vi ser någon annans smärta. Denna extremt snabba emotionella smittprocess kallas "resonans".

När vi tittar på eller interagerar med andra, eko delar av vår hjärna, "spegelneuroner", internt vad andra gör och känner. Någon leende, till exempel, aktiverar leende muskler i våra ansikten, medan en rynka aktiverar våra rynka muskler. På detta sätt "läser" vi andras sinnestillstånd. Tänk på när du ser en relativ promenad i rummet med ett oroligt uttryck - innan du ens har utbytt ord, vet du om något går ganska fel eller underbart rätt. Vår hjärna är kopplad till att läsa signaler så subtila att även om vår hjärna kanske inte medvetet registrerar dem ("han verkar inte arg"), så kommer vår kropp att göra det. Forskning från Stanford Universitys James Gross visar att även när någon döljer deras ilska och vi vet inte medvetet att de är upprörda, vårt blodtryck kommer att öka. Våra ledningar för empati är så djupa att bara genom att observera någon annan i smärta aktiveras "smärtmatrisen" i hjärnan. Om någon annan gör ont gör vi ont.

Och vi vill hjälpa till. Instinktivt är vår första impuls både som barn och vuxna (och till och med hos djur) att hjälpa, vara rättvis, att dela. Forskning av Michael Tomasello vid Max Planck-institutet visar att primater och spädbarn är för unga att ha lärt sig reglerna för artighet kommer spontant att engagera sig i användbart beteende och till och med övervinna hinder för göra det. David Rand vid Harvard University visar att när de spelar spel för belöningar som pengar, är vuxnas och barns första impuls att agera med rättvisa och att dela.

Vad som vänder oss till Jerks & Hur man utnyttjar vår inre ängel

Så varför ser vi inte alltid empati i handling? Vilka är hinder för empati och vad kan vi göra åt dem?

Påfrestning

Vi lever i en tid som uppmuntrar rädsla i vår vardag: "Skattesäsong!" Stig in kortisol. "Trafikstockning!" Öka hjärtfrekvensen. "Min chef ringer." Handflatorna börjar svettas. "Min partner är upprörd över mig!" Sömnlöshet. "För mycket att göra, för lite tid." Jag kan inte fokusera. Påfrestning, ångest och depression är alltför vanliga. Konsekvensen av dessa mentala tillstånd är självfokus. Evolutionärt var självfokus anpassningsbar när vi befann oss i högspänningssituationer (tänk: springa från ett lejon). Men nuförtiden när vi är under kronisk stress är vi också under kronisk självfokus vilket minskar vår förmåga att få kontakt med andra på meningsfulla sätt. I vissa fall är vi för självfokuserade för att faktiskt skapa ögonkontakt med en annan person som är nyckeln till resonans och empati. Tänk på en dag då du har mycket att göra och upplever höga nivåer av stress. Du utvecklar "tunnelsyn" när du fokuserar på din mål och är så nedsänkta i din egen värld att din bästa vän kunde gå förbi och du kanske inte märker det. I en klassisk studie fick eleverna på Yale Divinity School säga att skynda sig någonstans för att prata om den goda samaritanen om alla saker. Om de fick höra att de var sena, skulle de inte sluta hjälpa någon strategiskt spridd på golvet på sitt sätt i uppenbart behov av hjälp. När deltagarna fick höra att de skulle ta sig tid, var de mer benägna att hjälpa.

1. Lösning: Förvandla ditt självfokus till annat fokus.

Tänk på en tid då du hade en "dålig dag" och någon ringde dig som hade en mycket sämre dag. Plötsligt tröstade du dem och tänkte på hur du kan hjälpa dig. Vad hände med ditt humör? Till ditt mentala tillstånd? När du fokuserade på dem och hjälpte dem kände du dig energisk, ditt humör förbättrades och ditt perspektiv på din egen situation breddade antagligen markant. Efter att ha hjälpt dem kände du dig uppdaterad och bättre. Det är vad som händer när vi byter från självfokus (tänk stress, snävt perspektiv, elände) till annat fokus (medkännande syn, empowerment, visdom). Jag säger inte att fokusera på andra på bekostnad av ditt eget välbefinnande och hela tiden som självmedkänsla också är viktigt, men att balansera andra fokus med självfokus kan vara en otrolig psykologisk fördel samtidigt som det lyfter upp andra.

2. Lösning: Gör saker som gör dig lycklig

Vissa människor kanske tänker fokusera på din egen lycka är självisk men detta är inte fallet. Om du är lyckligare är det mer troligt att du hjälper. Medan negativa känslor kan öka självfokus, breddar vi däremot positiva känslor perspektiv, som har visats av Barbara Fredrickson vid University of North-Carolina i Chapel Hill. På en dag när du mår bra är det mer troligt att du märker om någon behöver hjälp och att nå ut en hjälpande hand. Ironiskt nog är ett bra sätt att öka vår lycka vara empathic, att nå ut och hjälpa andra. Och valet att leva våra liv på det sättet är vårt.

Åskådareffekt

Så vad mer kan komma i vägen för vår empati? Låt oss överväga apatin mot lidande som vi ofta ser i livliga stadsområden. Det kan delvis bero på ökade spänningsnivåer men också på åskådareffekten. "Åskådareffekt"Är ett psykologiskt fenomen som liknar" de bryr sig inte / tycker att det är en stor sak, så det är inte ", dvs ju mer människor som finns runt gör ingenting åt situationen, desto mindre troligt är det att människor tar ansvar och hjälp. Det främsta exemplet var fallet Kitty Genovese där en kvinna blev knivhagd på natten och där vittnen i byggnader i närheten inte gjorde något för att hjälpa.

3. Lösning: Utveckla medvetenhet.

Nu när du vet om Bystander-effekten behöver du inte vara slav till den. Att fatta beslutet att inte bli benägen att bli "åskådare" kan hjälpa dig att övervinna den tendensen eller det sociala trycket till anpassa. Medvetenhetsbyggande övningar som meditation hjälper dig att bli mer uppmärksam och uppmärksam (se här och här för mer om meditation).

Överösa

Naturligtvis, om en situation känns för stor att hantera kan medkänsla också minska. Daryl Cameron från University of North Carolina har visat att om vi ser ett foto av en person som lider, vi är mer benägna att vilja hjälpa till, men om vi ser ett foto av tio behövande människor, är vi mindre benägna att känna medkänsla. Andra människors smärta kan ibland också utlösa "personlig nöd", en känsla av empatisk smärta som känns för överväldigande och kan utlösa en önskan att bara fly från situationen.

4. Lösning: ett steg i taget

I dessa fall är det viktigt att komma ihåg att även om vi inte kan hjälpa alla, kan vi alltid göra en skillnad. Som mamma Theresa sa: "Oroa dig aldrig för siffror. Hjälp en person åt gången och börja alltid med den närmaste dig. ”

Att vara fast i vårt huvud

För mycket tid att tänka på kan också vara ett hinder. David Rand, som fann att vuxnas första impuls var att hjälpa fann också att detta inte alltid var fallet när människor fick för mycket tid att fatta ett beslut. Stanford University's Graduate School of Business-professor Dale Miller fann att vuxna ofta hindrar sig från Att hjälpa eftersom de oroar sig för att andra kommer att tro att de agerar av egenintresse kan hindra dem från denna impuls till hjälp. Frank Flynn, också vid Stanford University's Graduate School of Business visade att folk vill hjälpa om de blir frågade men antar att någon inte behöver hjälp om de inte frågar.

5. Lösning: Gå med ditt hjärta

Här igen, gå med ditt hjärta och gå med tarmen. När du vet att du kan göra en skillnad, bara gå till det. I de flesta fall tycker du att det är givande.

6. Lösning: Bli kreativ

I andra situationer kanske du känner dig osäker eller att du inte har resurser, och i så fall överväga ett annat alternativ som att ringa efter hjälp eller be andra att gå med och hjälpa. I vissa fall, när du inte har det bra, är det också viktigt att ta hand om dig själv.

Förbindelse

Med tanke på fördelarna med empati och vänlighet, hur kan vi övervinna de inre och yttre hinder för den? Det är inte svårt. En viktig avgörande för empati är vår känsla av anslutning med den i nöd. Ju mer lik en person (eller djur) känner dig, desto mer identifierar du dig och desto mer kommer du att vilja hjälpa dem.

7. Lösning: Kom ihåg den delade mänskligheten

Människor som mor Theresa, Martin Luther King och Gandhi kände så bred anknytning till andra att de medkänsla var bred. För att citera Albert Einstein: "Vår uppgift måste vara att befria oss genom att utvidga vår cirkel av medkänsla för att omfamna alla levande varelser och hela naturen och dess skönhet."

För att hålla dig uppdaterad om vetenskapen om lycka, hälsa och social koppling, se emmaseppala.com.

Emma är grundaren av Uppfyllning dagligen, vetenskapsbaserade nyheter för ett lyckligare liv.

Kolla på Emmas TEDx-samtal.

Följ Emma på Twitter

Prenumerera på Emma på Facebook


Cirkel Emma på Google+

© 2014 Emma Seppala, Ph. D.