Flexibla utgiftskonton, avkodade

De har ett löfte om "gratis pengar", och de är en liten del att registrera sig för (bara kontakta din arbetsgivares förmånsavdelning). Men den stora majoriteten av arbetarna - så många som fyra av fem - enligt en ny undersökning - går över deras företags flexibla utgiftskonton (FSA) främst för att de inte förstår deras skatt förmåner. Och det är synd: Även om FSA reducerar din hemlön, sparar de pengar på lång sikt. Dessa förskottsdollar kan täcka många kostnader utanför fickan, inklusive läkarbesök, barnomsorg och transportkostnader. Här är tre av de vanligaste bekymmerna om FSA: s och hur man kan få dem att vila.

"Jag vet inte hur mycket jag ska bidra"

Denna kvandär gäller till stor del medicinska FSA. Chansen är stor, du vet ungefär hur mycket du kommer att spendera på barnomsorg och pendling under ett genomsnittligt år. Men medicinska kostnader kan variera mycket, och tyvärr finns det inget enkelt sätt att förutsäga dem. Så prova denna strategi: "Titta på vad du tillbringade förra året och hålla hälften av det, upp till ditt plan maximalt," säger Carolyn Goodwin från National Association of Health Underwriters.

"Jag är rädd för att förlora mina pengar"

Det är en realistisk oro. De medel som du avsätter löper vanligtvis ut i slutet av kalenderåret (eller efter 14½ månader, om din plan erbjuder en avdragsfri period) - vilket betyder att du måste använda pengarna eller förlora dem. Det är därför, i mitten av november, är det klokt att kontrollera balansen i din medicinska FSA. Om du har oanvända medel, gå till FSAstore.com (som bara innehåller varor och tjänster som är berättigade till FSA) och spenderar det återstående beloppet.

"Det är en smärta att få ersättning"

Ja, kontona kan ha irriterande krav - som att faxa in kvitton och få recept på receptfria läkemedel. Men nu är det enkelt att eliminera pappersarbetet, eftersom fler och fler planadministratörer erbjuder ett betalkort som drar ut pengar direkt från din FSA när du gör ett tillämpligt köp.