Vad du ska ha när klädkoden är förvirrande

Sanningens ögonblick kom vid pälskontrollen. Det var en livlig decemberkväll, och jag såg nervöst en gäst efter den andra av sig deras jacka och avslöjade deras klädsel. Jag spionerade en kvinna i en stropplös guldcocktailklänning på ena sidan och en kille i jeans och en blazer på den andra. Till vänster åt mig satt ett annat par, kvinnan i en röd rygglös klänning i satin med håret svepte upp i en chignon. Hennes datum hade en smokare. Nere i korridoren var en kille i en T-shirt och sneakers.

Denna sartorial cornucopia var semestern för det stora tekniska företaget där min man arbetar. Det var vår första gång vid det årliga evenemanget, och så fort jag ställde in en barnvakt frågade jag Matt den mest pressande frågan: Vad är klädkoden? Han sa att han inte trodde att det fanns en. Ställ in den skrapande skrapan. Ingen klädkod? Jag blev förvånad, men jag borde inte ha varit det. Hans kontor är fylld med tekniker direkt från central casting. Anställda i alla rangordnar sportjeans och T-shirts. Att bära kostym är praktiskt taget en anledning till oro: Känner du dig OK? Har du en jobbintervju?

Därefter fick jag veta att semesterfesten faktiskt hade en klädkod (och den nämnde formellt slitage), en som min man hävdar att han inte har sett eller hört talas om. Det faktum att det inte diskuterades i stor utsträckning bland hans kollegor, även efter att han frågade, verkar passa in i den övergripande stilen för kulturen på hans arbetsplats.

Innan festen pressade jag honom efter ledtrådar när jag skannade min egen garderob. Evenemanget var på en veckanatt, så han insisterade på att alla skulle komma direkt från jobbet. Men det började inte förrän klockan 7, jag motverkade, vilket gav folk tid att gå hem och byta. Den morgonen bestämde min man att klä upp sin vanliga kontorskläder av jeans och en krage i skjorta genom att byta ut sina gymnastikskor för klädskor och lägga till en grå blazer. Jag satte mig på en svart benjacka med bred ben med en moto-skinnblåsare och sammetsklackar och ställde en röd läppstift i min koppling. Matt säger att han kände sig bra i jeans på festen, men jag ankade in i badrummet för att applicera läppstift vid mitt första glimt av en sequined klänning.

Välkommen till klädkodkaos. Väl avsedda värdar, som inte vill begränsa vad deras gäster kan bära, erbjuder färre instruktioner. Andra introducerar kreativa klädkoder ("Caribbean chic," någon? "Dressy casual"?) Som kan ställa fler frågor än de svarar. Och festdeltagare, särskilt de som inte är vana vid några stilbegränsningar (hosta, mitt man, hosta) gör som de vill. Resultatet är ofta en röra med stilmash-ups.

Den sociala kretsförvirringen är en del av en bredare rörelse mot en mycket mindre styv uppsättning av sartorialregler i vår vardag. Sneakers kan bäras nästan var som helst, inklusive en Broadway-show. Yoga byxor ses som lämpliga kläder på yoga, uppenbarligen, men också i brunch, köpcentret eller till och med kontoret.

Traditionella affärsformella stalwarts, som banker och advokatbyråer, har börjat lossa sina band. JPMorgan Chase sade förra året i ett brett rapporterat internt memo att business casual (läs: inte en kostym) är lämpligt för de flesta tillfällen. Restauranger slappnar också av sina standarder.

Om modetrender är någon indikation kommer saker och ting inte att bli mycket tydligare när som helst. "Denim är den hetaste trenden på marknaden," säger Brooke Jaffe, tidigare modedirektör för Bloomingdales, som nu är en modekonsult som arbetar med varumärken och nystartade företag. Hösten 2017 banor fylldes med jeans. Till och med Jonathan Simkhai, en designer som är känd för klänningar, visade par i sin kollektion. Bloomingdales avslappnade klädkoden för sina företag anställda, betonar sin signatur helt svart stil och möjliggör mer mode. Jaffe, en tioårig veteran från det exklusiva varuhuset, gav sig själv sin egen uppsättning regler medan hon arbetade där: Jeans var OK, men nödställd denim var ett steg för långt. Och hon höll en svart blazer och svarta spetsiga klackar vid sitt skrivbord, säger hon, "för fall."

Teknikscenen har komplicerade frågor, vilket ökar tanken att hur människor klär sig betecknar sin plats i den sociala hierarkin. ”Plötsligt är killen i Atari T-shirt och de äldsta jeansna den rikaste killen i rummet,” säger stilekspert Stacy London, författare till The Truth About Style och tidigare cohost för den långsiktiga TLC visa Vad man inte ska ha på sig. Silicon Valley-stil har förvärrat skillnaderna mellan könen också. Mark Zuckerberg är vanligtvis i en luvtröja eller T-shirt, men har du någonsin sett Sheryl Sandberg i en? Hon spelar ofta klackar i sina offentliga uppträdanden.

Denna eklektiska kod har spridit sig från vårt dagliga liv till våra speciella händelser. Kreativa klänningsförslag finns i överflöd. Ett bröllop som begärde "formellt" Brooklyn-klädsel stubbade Silpa Kovvali. Vanligtvis skulle hon åberopa alternativet telefon-en-vän, säger hon, "för att se till att vi alla missade märket så gjorde vi det tillsammans." Men hon deltog som ett plus och kände inte de andra gästerna.

Kovvali, nu 29 och en forskningsassistent vid Harvard Business School, hemlade och hängde över vad jag skulle bära. Och även när hon gjorde sitt val - en lång svartvit klänning från White House Black Market, med en svart axel utan skuldra i skikt på toppen - rådde osäkerheten. "Jag kände att jag såg bra ut, men det var ingen tydlig vinnare," säger Kovvali. I slutändan passade hon och hennes date, som hade på sig en kostym och Converse-sneakers, fint in i bröllopet, som ägde rum i ett Brooklyn-lager fylld med terrarier.

Lizzie Post, verkställande direktör för Emily Post Institute och barnbarnsdotter till den berömda etikettexperten, är för kreativa klädkoder så länge förväntningarna är klara. "Om du bara säger" kreativt svart slips "undrar gästerna," På vilket sätt ska jag vara kreativ? ", Säger hon. Ju mer riktning du kan ge, desto bättre. Och de enda klädkoderna som bör listas på en bröllopsinbjudan, säger Post, är de med en svart eller vit slips förväntningar, inklusive "svart slips valfritt." Många män äger inte en smoking, så ett tidigt omnämnande ger gästerna tid att skaffa ett. Annan klädinformation hör till någon annanstans, till exempel på en bröllopswebbplats

Men vad händer om du behöver tid för att skaffa en flanelltröja? Yngre värdar med mer kreativa förfrågningar säljer traditionella etikettregler. En infogning som en del av inbjudan till Meg Linehan och Marjorie Corbmans nuptials, som ligger mitt i Vermonts höstlöv, instruerad gäster att bära sin "bästa kylväder-äppleplockningsdräkt." Paret ville att deras vänner och familj skulle vara varma och bekväm. Linehan, 33, föreslog det nästan som ett skämt: ”Då var vi som," Nej, det är bra. "” Linehan och Corbman, 30, uppskattade klänningsriktlinjer på händelser som de varit med på tidigare och beslutade att lägga ut sin utraditionella begäran på deras inbjudningskort för "information" som ett sätt att hjälpa deras gäster. "Flanell och fleece uppmuntras," stod det, och föreslog att deltagarna bär "Bean boots" (som i L.L.Bean).

En kreativ klädkod sätter gästerna på sig att resa till tillfället eller böja sig helt ut. Genevieve Pearson, som arbetar inom TV-utveckling i Los Angeles, blev inbjuden till ett "beach chic casual" -fest tidigare i år, som stubbade henne ett par dagar. När det regnade på festdagen delade hon sitt klagomål på Twitter: ”Så... gul fyrvakt glider och klackar?” En sökning efter Pinterest föreslog nautisk klädsel, så till slut valde 34-åringen en klänning med en blåvit randig båtnäcktopp och en kaki kjol.

Andra kreativa klädkoder, säger Pearson, känner sig utformade för sociala medier, ett sätt att säkerställa att värdar visar upp sin kreativitet och fester får större uppmärksamhet. En händelse - inte för Halloween - krävde "Marvel superhjälte" -dräkt (hon klädde sig som en kvinnlig version av Star-Lord); en annan krävde "fläckar, ränder och gnistrar" (hon bar en prickig klänning med en rutig skjorta över sig och ett glitterigt pannband).

Pearson drog linjen på festklänningen "Like a Internet Meme". Hon kunde inte komma på något, så hon stannade hemma istället. "Ibland när du ser festarna nuförtiden och ser klädkoden, tänker du bara" jag är för trött ", säger hon.