"Hur hjälper jag att betala för college för mina fyra döttrar?"

I dag är den uppskattade kostnaden för att gå på en fyraårig offentlig högskola i delstaten en överväldigande $ 18 326 per år, enligt College Board. Föreställ dig nu att sätta fyra barn genom college ― med minst två som deltar samtidigt i fyra år. "Det är överväldigande", sammanfattar Diane Brown, 36, en handledare för hälso-utbildning från Long Beach, Kalifornien som också driver fiktionbloggen Buenabeach.com. Men det är exakt situationen som hon och hennes man, Kasey, en provansvarig, möter. På mindre än två år planerar Dianes äldsta dotter, Kelsey, 16, nu ungdom i gymnasiet, att börja college. Året efter kommer Alaysia, 15, hennes mans dotter från ett tidigare äktenskap, att gå med i Kelsey. Då (gulp!) Kommer hans dotter Chanel, 13, att vara college-bunden. Och räkningarna slutar inte när Chanel tar examen, eftersom parets yngsta barn, Kourtney, nu sex, antagligen kommer att gå på college flera år efter Chanel-examen.

Utan nuvarande universitetsbesparingar tar inte Diane och Kasey sig själva att de kommer att kunna betala alla räkningar. "Precis som vi båda gjorde, förväntar vi oss att våra barn tar upp studielån och hjälper till att betala för en del av deras utbildning," säger Diane. "Vi kommer också att leta efter bidrag och stipendier."

Siffrorna

Hennes månatliga inkomst före skatt: 7 250 $
Hennes månatliga utgifter: 4 430 dollar
Dianes månatliga utlägg
Inteckning, försäkring och skatter: 1 600 $ (hälften)
Kyrklig tionde: 500 $
Livsmedel: 500 $
Medicinsk (återbetalningar, premier, recept): 275 $
Äta ute: $ 250
Verktyg: $ 200 (hälften)
Personlig skötsel: $ 150
Kreditkort: $ 125
Aktiviteter och lektioner för flickorna: $ 115
Mobiltelefon: 100 $ (hälften)
Kläder: 100 $
Resa (spara för): 100 $
Gåvor: $ 90
Övrigt: 75 $
Underhållning (filmer, teater, poolpass ― inklusive matsal): 60 $
Gas: $ 60 (nyligen)
Kabel, telefon, internet: 50 $ (hälften)
Bilförsäkring: 50 $
Bilunderhåll: $ 30
Total: $4,430

Expertrådgivningen

Diane och Kasey kanske inte kan betala för ens en del av sina döttrar högskolekostnader om de inte gör några smarta drag direkt, säger Deborah Fox, en ekonomisk planerare och grundaren av Fox College Funding, ett företag som tillhandahåller senfasad collegeplanering i San Diego. Hon rekommenderar en trehöjd strategi.

1. Dra åt utgifterna så snart som möjligt. Just nu lever Brownerna lönecheck till lönecheck och har inga stora besparingar. Fox tittade på deras nuvarande budget och föreslog några snabba nedskärningar.
   Först skulle hon kombinera sina kabel-, internet- och telefonplaner i en digital tjänst, vilket skulle kunna få kostnaden från $ 300 till cirka $ 100 per månad. Därefter, för att minska maträkningarna, skulle hon registrera dem på thegrocerygame.com, som debiterar $ 10 var åtta veckor för att dra ihop alla kupongspecialer och specialbutiker där de handlar. "De borde slå $ 200 per månad från sin livsmedelsräkning genom att använda den här webbplatsen," säger Fox. "Dessutom sparar det tid eftersom de inte behöver söka efter kuponger från olika källor." För att minska kostnaderna för museer, filmer och restauranger föreslår hon att man köper en underhållningsbok (entertainmentbook.com), som innehåller kuponger för restauranger, butiker och evenemang i deras område. Hon föreslår också att de använder gasbuddy.com för att hitta de billigaste gaspriserna i sitt område. Slutligen föreslår hon att de pratar med sin pastor om det belopp som de för närvarande tionde och förklarar deras situation. "De borde fortfarande donera," säger hon, "men mindre. Istället kan de ge mer av sin tid, energi och talang tills de bygger en kudde. ”Om de gör alla dessa saker kan de ha mer än 1 000 dollar per månad i extra besparingar. "Och det är något att arbeta med," säger Fox.
   
2. Strumpa bort pengar. Det bästa sättet för dem att spara sina pengar är att få dem automatiskt ut ur deras kontrollkonto så snart de betalas. Emellertid, innan Fox sätter en krona mot college, uppmanar Fox Diane och Kasey att börja bidra till deras pensionssparande på jobbet. "Du kan inte låna för pension," säger hon. Skolorna tar inte heller upp pensionssparande när de avgör hur mycket ekonomiskt stöd du är berättigad till. Därefter föreslår hon att man öppnar ett 529 högskolesparekonto som låter deras sparande växa skattefritt. Med högskolan precis runt hörnet bör de emellertid undvika aktier och investera sina pengar i en fond med stabilt värde eller ett pengemarknadskonto.
   
3. Placera sig för det bästa stödpaketet. Med mer än ett barn i högskolan åt gången kommer de förmodligen att få ekonomiskt stöd. De kan också öka chansen för meriterat stöd genom att göra sina barn så omsättbara som möjligt till högskolor. "Döttrarna borde ta de rigorösa klassplanerna som de kan hantera," säger Fox. Och de bör arbeta med en vägledare som kan hjälpa dem att hitta skolor där deras barn kommer att vara över genomsnittet sökande. Till exempel, säger Fox, "vissa skolor letar efter kvinnliga ingenjörsstudenter eller barn som är starka i spelet konst. ”Om Browns vidtar alla dessa åtgärder kan de vara säkra på att hjälpa sina barn att få den bästa utbildningen möjlig.