Dragkampen mellan passion och säkerhet

Min äldre bror Marc skrev mig nyligen för att meddela att han hade beslutat att gå i pension från Stanford University och gå till jobbet för Google, där han tillbringade de senaste två åren på en delvis frånvaro från universitet.

Han beskrev det som det svåraste beslutet i sitt liv, och ett som är oåterkalleligt - han kan aldrig någonsin återgå till att bli professor där. Men i slutanalysen mötte han två oundvikliga sanningar: han hade roligare på Google och han åtnjöt nya utmaningar.

Jag är imponerad av att hans beslut i stor utsträckning baserades på önskan att ha roligt, vilket verkligen är grunden för en betydelsefull och irreversibel karriär beslut verkar nästan useriöst. Men hans beslut att ge upp ett jobb som inte blir mycket mer prestigefyllda eller säkrare än en hyrd professor vid Stanford, och för någon som logisk som han är - för att ha kul - ser mig också som djup validering för vikten av den dyra varan.

I sitt brev sade han att en av de "avgörande" faktorerna i hans beslut att lämna var av allt en tidningsklipp som jag skickade honom när han först började på universitetet. Den sade: "Hur fossiler bildas: 1) få tjänstgöring, 2) undervisa i 20 år."

”Jag svor att det aldrig skulle hända mig,” skrev han, ”och när jag tappar upp saker på Stanford om några år kommer det att ha varit exakt varaktighet + 20 år. Tack för att du skickade det urklippet. "

Filosofen Nietzsche var förtjust i att uppmuntra människor att "leva farligt." Bygg dina städer på sluttningarna av Vesuvius, sa han. Skicka dina fartyg i oskärta hav.

Det är ett känsla som ser bra ut på en affisch, men är en helt annan berättelse i vanliga människors liv, särskilt när det som står på spelet är, till exempel, fysisk säkerhet, en regelbunden lönecheck eller medicinska förmåner (tänk inte på att det enda skälet du är använder sig av dessa fördelar är att ditt jobb gör dig sjuk).

Men så mycket är säkert: önskan efter passion i ditt liv förenas i höft med önskan om säkerhet och trygghet och känslan av att ha kontroll över ditt liv. Och en av de höga konstnärerna med att ”leva farligt” bedömer ständigt dragkampen mellan passion och säkerhet och förstår att de inte avbryter varandra. De är båda sanna, vi behöver dem båda.

Jag hörde en gång någon säga att heroism kan omdefinieras för modern tid som förmågan att tolerera paradox. Att hålla två (till synes) motsatta impulser eller övertygelser inuti dig samtidigt och fortfarande behålla förmågan att fungera.

Jag själv gjorde en avslöjande liten freudian slip nyligen som påminde mig hur utmanande det är att upprätthålla en balans mellan passion och säkerhet. Jag har gått på vägen för att göra några äventyrsresor - för att skicka mina fartyg i okartade hav - vid en tidpunkt då jag hade mycket strykjärn i elden, en hel del arbetsprojekt jag jonglerade, och jag var tydligen mer betonade ut om det än jag visste.

Jag tänkte lämna ett meddelande på min telefonsvarare som sa: "Hej, det här är Gregg Levoy, jag är ute på kontoret till 25 augusti." Men vad jag sa istället och förstod inte förrän jag kom hem, var "Hej, det här är Gregg Levoy, jag kommer att vara ur kontroll till 25 augusti."

Min allmänna iakttagelse är att i tävlingen mellan passion och säkerhet tenderar säkerhet att vinna och passion tenderar att bli förbränd. Men om det inte uttrycks, blir det undertryckt eller förtryckt eller deprimerad, som alla betyder samma sak - att tvingas ner.

Att hålla fast vid säkerhet och komfort är dock inte bara ett personligt problem. Vi lever i en kultur som gillar dess grindar och dess skydd, det är bailouts och subventioner, där skolor utrotar lekplatser för försäkring orsaker, och tillverkare känner sig tvungna att sätta varningsetiketter på sina produkter som säger, "Varning: varmt kaffe är varmt," och "inte stryk kläder på kroppen, "och" Att bära denna Superman-kostym gör det inte möjligt för dig att flyga, "och" Ta bort barn från barnvagnen innan du fälls upp för lagring."

Men fortsätter att välja säkerhet och komfort över passion och vitalitet - oavsett om det är i ditt arbetsliv, kärleksliv, känslomässiga liv eller kreativt liv - kommer aldrig någonsin kompensera dig för att du har avgivit dina lidanden eller sålt din själ, även om det troligtvis kommer låter dig lida i trevligare omgivningar.

Faktum är att vi inte bara önskar säkerhet och säkerhet - även i en Code-Orange-värld. Vi önskar också deras motsats - spänning, spontanitet, passion, nyhet, upptäckt, ett adrenalinkick, ett skåp på busstationen. Vi tycka om världen att ibland vara oförutsägbar och full av överraskningar. Vi gillar att känna oss levande. Och vi vet att att leva utan att känna oss levande är som att äta mat utan smak.

Vissa människor definierar faktiskt neuros som kampen - splittringen - mellan två delar av oss: vårt socialiserade jag och vårt naturliga jag; vår tama sida och vår vilda sida; den del av oss som gillar bekvämligheterna i hemmet och den del som ständigt skrapar på bakdörren som vill ut.

Men om du någonsin har spelat dragkamp med en hund över en gammal sneaker, vet du att när du släpper sneakeren så springer hunden inte med den eller begraver den i trädgården. Han stolta tillbaka till dig med det, för det han vill är inte sneakeren. Det är släpet. Det är gnisten i det.

Passion kommer från ett ord som betyder "att drabbas", och om du är villig att drabbas av dragkroken, de två konkurrerande impulser av passion och säkerhet - och i fullt medvetande, med alla instrument aktiverade - kommer du antagligen att fatta bättre beslut om hur du ska hantera dem.

Och genom att ”hantera” dem menar jag lidande kreativt och inte bara neurotiskt. Lida på ett sätt som gör det användbar, som skapar förändring, insikter, lösningar. Ordet utbilda betyder att dra ut, så var bokstavligen om det. Dra ut det här dragkampen. Skapa bilder som fångar den. Skriv om dina konflikter kring passion. Spela upp det, prata ut det, dansa ett tvåsteg, ett för varje. Plog in den och använd den för att växa.

För mer om Passion, se www.gregglevoy.com