Guardian Angel Curtis Sliwa vill att du ska stiga upp

Curtis Sliwa är inte främling för motgångar.

Grundaren av Guardian Angels och långvarig co-host för "Curtis och Kuby”WABC-talradioprogram har varit skott, firebombed, skild och upphängd (från hans TV-program NY-1 för olämpligt språk), och kallade nästan alla namn i boken.

Det finns dock en sak som ingen någonsin har kallat Sliwa - självvillig. Sliwa har byggt sitt karriär genomgående att uttala och vidta åtgärder för att lösa problem inom miljöområdet, brottslighet och politik.

När han berättar sin historia har Sliwa ett meddelande till oss alla: Stig upp och engagera dig.

Genom att engagera oss i världen runt oss kan vi hitta en känsla av syfte, uppnå viktigt mål, kontakta andra som delar våra värderingar och förbättrar vår gemenskap.

Positiv psykologi teoretiker har föreslagit att en av nycklarna till att blomstra är förmågan att hitta ett ”målmedvetet” liv där man använder sina styrkor i tjänsten för något “större” än sig själv. Och många människor hittar ändamål

medborgarengagemang vilket är i vilken utsträckning en individ blir involverad i samhälls- och sociala aktiviteter.

Forskning har visat otaliga fördelar med medborgarengagemang - till exempel en longitudinell studie av 854 tonåriga deltagare fann att samhällsengagemang, som att vara aktiv i skolan eller religiös organisationer, förutspådde högre livstillfredsställelse och utbildningsuppnåelse och lägre arresteringsgrader tidigt vuxenlivet.

På liknande sätt a Meta-analys av 17 kohortstudier visar att samhällsengagemang i form av volontärarbete är förknippat med förbättrad livstillfredsställelse, samt lägre dödlighet över tid. Vidare antyder forskning att individer med ökad känsla av syfte lever längre.

Trots dessa långsiktiga fördelar, från början, sågs Sliwas väg till att engagera sig i samhället som kontroversiell. Sliwa växte upp i Canarsie, ett kvarter i Brooklyn, N.Y. Och det rådande perspektivet från hans grannar och storfamiljen var att se upp för sig själv och inte engagera sig. När jag pratade med Sliwa gav han mig en metafor för att beskriva detta perspektiv, "De skulle inte ens tänka på dig att släcka lågorna om du brann på mitt på gatan."

Han sa till mig: ”Vi vill alla vara hjälpsamma och alla växte upp och läste om tecknad hjältar. Och vi mår alla bättre när vi gör bra saker. Och det är trycket från andra som säger: 'Tänk om du blir skadad? Är det alls någon som kommer att vara orolig för dig? '”

Men Sliwas föräldrar var en buffert mot denna motlöshet. ”Jag var i princip i en familjekokong av positivitet. Jag uppmuntrades alltid att gå ut där och frivilligt med den inställning som mina föräldrar hade, vilket är: "Om du är villig att göra det hårda arbetet - oavsett hur gal idé du har - kommer vi att stödja dig. Men den dagen vi ser att du inte rullar upp dina ärmar och gör huvuddelen av arbetet och det tunga lyftet, det är det. Vi kommer inte att stödja ansträngningen. '”

Hans mor modellerade hur man skulle ge till andra. ”Jag kommer aldrig att glömma min mor först och främst Francis, som skulle volontär på Angel Guardian-hemmet i centrala Brooklyn och skulle ta hand om alla oönskade barn. Bebisar skulle gråta i deras spjälsäng, så hon skulle gå dem och underhålla dem, sade han.

"Vilket är ironiskt eftersom jag så småningom skapade Guardian Angels."

Och Sliwa mamma uthärde den typ av svårigheter som fick många att varna honom mot att hjälpa andra. ”På ett av hennes besök hade en baby kräkts på golvet, och hon hade inte sett det. Och för att skydda barnet som hon höll på tog hon hela stöten av slaget på ryggen och krossade ryggen, sade han. ”Jag har aldrig hört henne klaga och hon ångrade aldrig att hon var involverad i processen. I själva verket skulle hon säga, ”De är bebisar. De behöver verkligen så mycket hjälp som de kan få. '”

Och Sliwas far, som var handelssjömann, lärde honom att känna sig empatisk med de som var mindre lyckliga. ”Jag var fem år, och han tog mig till Bowery, vid den tiden, Skid Row. Många handelssjömän hamnade i Bowery eftersom de hade alla slags problem. De var dysfunktionella, de kunde inte läsa, de var outbildade och blev alkoholister. Och han kände några av dessa killar som seglade med honom, ”sa han.

"Min far skulle säga:" Där men för Guds nåd går du och jag. "

Sliwa tog den lektionen till hjärta. ”Jag var inriktad på att tro att om du gör bra saker för andra så småningom kommer bra saker att komma till dig själv och de som deltar. Du måste bara ha tro på att det är så denna värld är. "

En del av det som tillät Sliwa att ta risker var a filosofi att hans farfar lärde honom. Sliwa förklarade, ”Allt är en byggsten. Han sa alltid till mig: "I livet finns det nio misslyckanden för varje framgång." Och så var jag beredd på det. "

Sliwas första ansträngning till samhällsengagemang var att samla skräp för att städa upp sitt grannskap. ”Vi bodde bredvid en av de största öppna deponierna i New York - Spring Creek - och du kunde lukta på en varm dag och vinden blåste i din riktning. Och detta var före jorddagen och återvinningstiden och den gröna rörelsen. Jag började samla enorma mängder flaskor, burkar och på den tiden aluminiumburkarna. ”

Sliwa förklarade att hans beteende inte riktigt välkomnades i hans samhälle. ”Och folk visste inte riktigt hur man skulle ta det i grannskapet. Naturligtvis var de bekymrade över sina fastighetsvärden. Jag skulle rekrytera de andra lokala ungdomarna för att ta med mig det de vanligtvis skulle kasta i deras hemskräp. Och sedan började jag organisera gator för att släppa ut det återvinningsbara papperskorgen för mig att hämta på min stora Schwinn Chief-cykel en gång i veckan. ”

Sliwa beskrev grannskapets protester som att de verkligen blev våldsamma. ”Plötsligt blev grannarna riktigt upprörda och de ville bara att jag skulle få sanitetsavdelningen det bort och lägg det i Spring Creek utomhusavfall - precis där jag försökte hindra den från att dumpas, ”sa han. ”Och så eldade de mig. Jag kommer ihåg att de skulle komma på natten med tjurhorn och bilar och "Du jävla mutt" - för att jag var en del italiensk - "Du borde bli av med detta skräp, annars kommer vi att bränna det."

”Och en natt gjorde de exakt vad de sa. De kom förbi med Molotov-cocktails. Jag måste ha haft två ton tidningar under tarp. Och det gick upp i rök, och brandkåren kom. ”

Men Sliwas far försvarade sin sons handlingar. "Min far kom tillbaka med landlov, han stod med mig och han sa:" Jag skulle hellre ha dig som den här typen av skräp än en skräp. "

Så småningom arbetade Sliwa som nattchef på en McDonald's i Bronx och fortsatte sin strävan att rensa upp staden. "Jag bildade en grupp volontärer som heter 'Rock Brigade.' Och jag tog de människor som arbetade för mig och satte armen på dem, och jag sa 'du är kommer att bli en volontär. ”Du kommer att ge en natt i veckan att gå ut med mig, med kvastarna, och vi kommer att städa upp Fordham Väg."

Även om papperskorgen var ett problem, fanns det också ett problem: Gatorna var inte säkra. "Jag bor fortfarande i Brooklyn, och jag går fram och tillbaka på muggers express, tågen under de små morgontimmarna. Folk är verkligen mer intresserade av mänskligt skräp... de människor som är rovdjur, ”förklarade Sliwa. ”De människor som väntar och lurar i mörkret för att stjäla dem av de få värdesaker som de har eller beröva dem av deras värdighet och stolthet och hålla dem inne rädsla.”

Så Sliwa började växla från att samla skräp till patrullering för att stoppa brott. En av de tekniker som Sliwa använde var "medborgarrest.”

"Vi skulle inte ha några vapen, inga speciella krafter eller privilegier, men vi skulle göra fysiska ingripanden. Vi skulle göra medborgarrester. Medborgarrestet är intressant eftersom det går tillbaka till Magna Carta-tiden. Det är inbyggt i våra strafflagar, ”sa han. ”Nu kan de inte använda överdrivet våld och om de tar tag i fel misstänkt så hamnar de fast och kan stämmas. Så när jag började utöva rätten på det mest extrema sättet, så fängslade jag verkligen människor som redan var ute och rånade och rånade, sa han.

"Och jag tänkte, bättre mig än någon annan, för jag är beredd på dem."

Snart ville Sliwa att Guardian Angels skulle ha ett distinkt utseende. Men på många sätt bidrog denna blick till antagandet att Guardian Angels var en "gäng".

”Jag började röra mig i riktning för att bilda en grupp som skulle ses, fysiskt märkt, och kom med den röda basetten och T-tröjan. Och detta var vid en tidpunkt då kultfilmklassikern kom ut,Krigarna, Som orsakade så mycket spänning, sade han.

"De såg på oss som en annan gäng i tunnelbanan."

Och precis som när han samlade skräp i Canarsie välkomnades inte hans ansträngningar från början. "Jag hade tänkt: 'Pojke, jag kommer att få Kongressens äramedalj för detta.' Jag kunde inte ha gjort mer hopplöst fel. Andra än min mamma och pappa, min enda anhängare var far James McNally, vid St. Nicholas [av] Tolentine, kyrkan jag bodde bredvid uppe i Bronx, som hade arbetat för mig med Rock Brigade. Alla andra övergav mig. McDonald's sparkade mig. ”

Bristen på uppskattning var frustrerande för Sliwa, men han kom ihåg sin farfars budskap. "Min farfar sa att det skulle finnas nio misslyckanden för varje framgång. Det har varit 900, och jag väntar fortfarande på den framgången. ”

Med tiden, säger Sliwa, blev människor mer accepterande av Guardian Angels. ”Jag tror att efter en tid började de undra,” Vad har de gjort fel? Vem har de dödat? Åh, Guardian Angels har dödats i tjänsten. Jag vet inte om dem som dödar någon. Inga stämningar. "Det var Guardian Angels som hade skadats, som hade varit inlåsta, men ingenting tycktes dyka upp om något vi hade gjort fel.

Så småningom gav Sliwas beryktelse honom en möjlighet att bli taleshäst. ”Jag minns första gången jag blev ombedd att ersätta Bob Grant, konung av talkradio [i New York City]. Och till skillnad från andra kollegor av mig skulle han alltid välja ersättare som var annorlunda än honom, inte läst från samma mantra. ”

Enligt Sliwa uppskattade Grant Sliwas oortodoxa stil. Sliwa förklarade, ”Mitt språk är annorlunda än de flesta och det språk som jag använde förkastades omedelbart av förvaltning: 'Åh, han är en gatahund.' Och Bob Grant sa: 'Åh, nej, om du någonsin kommer att göra någonting i pratradio, borde du verkligen gå i riktning mot Curtis. Eftersom han vet var alla benen är begravda och vem som begravde dem, och han är orädd. "

Sliwa kom så småningom in i samtalradio med sin nu ex-fru Lisa och kopplades så småningom med den liberala advokaten Ron Kuby för ”Curtis och Kuby,” som fortfarande sänds i dag. Men Sliwa märkte att att engagera sig i samhället genom luftvågorna var annorlunda än hans arbete med Guardian Angels. "Så jag har varit en veteran i talkradio och jag har haft många framgångar och många misslyckanden. Men det jag var tvungen att lära mig på det hårda sättet är att du inte kommer att ändra en persons synvinkel där ute ”sa han. ”Människor som lyssnar på pratradio bestämde sig redan. Så du är där för att underhålla och framför allt förmedla meddelanden som de kanske inte hade tänkt på. ”

Och det är OK, eftersom radio ger Sliwa en möjlighet inte bara att tala sitt sinne, utan att finansiera hans passion, Guardian Angels. Han förklarade, "Om jag inte hade denna fantastiska inkomst, skulle jag förstöras. Det skulle vara nästan omöjligt för mig att fortsätta och ägna så mycket tid åt Guardian Angels. ”

"Jag tror att mina föräldrar sade till mig: 'Gör bra saker, så får du bra saker i gengäld.' Jag får göra det jag älskar mest, Guardian Angels. Och jag tjänar mina intäkter på det jag älskar att göra mest, som är talradio. ”

Genom sin erfarenhet av Guardian Angels och radio tror Sliwa nu att vårt land måste flytta sig från att vara individualistisk till mer samhällsorienterad. ”Individuell framgång... Amerikaner älskar det. Och det är en del av den amerikanska framgångshistorien, men den är också en del av girighet. Det är en del av varför andra människor inte har gjort det bra, och det konceptet att vi är ensamma i det här kallas världen, ”sade han. ”Att vi kan göra vad vi vill när vi vill och hur vi vill ha det och vara missbruk av Moder Jord och inte betala ett pris... med Global uppvärmning och klimatkontroll. ”

"Vi fastnar alla i samma situation eftersom vissa människor har varit grisar."

Och Sliwa tror att självhjälp mentaliteten som han lärde sig från sina föräldrar är svaret. ”Jag ser på min far och min mamma och de många jobb som de arbetade för att stödja vår familj. De gjorde det av lojalitet, av ansvar gentemot familjen som de skapade. De förväntade sig inte att någon annan skulle göra det för dem, ”förklarade han. ”Så det är en del av den gamla skolan mentaliteten som jag andas in i Guardian Angels - självhjälp. Vi måste i princip skrapa barnkakorna från ryggen och få vår bak i växel och gå ut och hantera det här problemet. "

Han betonar att det inte bara är dåligt att starta små, men kanske det bästa sättet att komma igång. ”Det är klart att människor måste tänka på små sätt att engagera sig. Alla känner att om deras bidrag inte gör någon stor skillnad så är det inte ett bidrag alls. De måste veta att det är de mycket små, obetydliga sakerna som slutar leda till större förändringar i hur människor tänker och hur de reagerar. Så att delta i samhällsmöten och slåss över ett trafikljus och plantering av träd - det börjar hela processen. ”

Och han uppmuntrar människor att stiga upp och engagera sig. ”Jag skulle alltid säga till dem,” Idag är den lyckligaste dagen i ditt liv. ”Och de skulle säga” Varför? ”Jag skulle säga,” Du kommer att arbeta hårdare som skyddsängel än du någonsin har jobbat i allt i ditt liv. Och du kommer inte att få ersättning. Din lön är att folk kommer att tacka dig. Och du kommer att känna dig som en miljon dollar efter det. "

Och precis som hans föräldrar vill Sliwa leda med exempel. ”En sak som jag alltid fick lära mig var vad du säger först som exempel. Du måste exemplifiera vad du ber andra människor göra, tio gånger mer än dem, och du måste hålla dig trogen mot det. Till exempel i Guardian Angels patrullerar alla. Jag patrullerar; alla patrullerar. På det här sättet håller du alla på samma nivå, även om du har ett gäng mer ansvar som ledare. ”

Sliwa är minst sagt skeptisk att politiker kan hjälpa till i den här saken. ”Vi måste dra tillbaka från den politiska processen. Vi måste ta mer ansvar. Det är politikerna, oavsett vilken sektor de representerar, som krossar bra idéer. De försöker co-opt det och kastrera det och vattna ner det, ”sa han.

”Och vi är alla sötare när vi blir vanade, äta och komplimanger av politikerna för att de bara ser för att se vad de kan samarbeta. Men de vill inte göra det, för om de lär människor att bli mer självförsörjande, mer i ansvar för deras grupps öde och deras individuella öde, vi kommer att vara mindre och mindre beroende av politiker, ”säger han sa. "Och jag bryr mig inte om de är republikaner och konservativa eller liberaler och demokrater, de vill inte ha det, de vill att vi ska vara helt beroende av regeringen."

I slutändan är Sliwa det optimistiskoch med goda skäl. Hans radioprogram går starkt. Och det finns nu mer än 130 Guardian Angels kapitel om säkerhetspatrull över hela världen. Och Sliwa har erkänts för sina ansträngningar med Courage of Conscience Award.

Han vill att andra också ska vara optimistiska. ”Du har den här enorma kraften. Du har kompetensnivåer där ute. Du har all denna energi, den här drivkraften, du har den här idealismen och det är vad jag säger till människor: Förlora aldrig den idealismen som du har, sade han.

"Det ögonblick som du inte längre är idealistisk är du död," tilllade Sliwa. "Det är" oss och vi ", inte" jag och jag. "

Michael Friedman, Ph. D., är en klinisk psykolog på Manhattan och medlem i EHE Internationals Medical Advisory Board. Följ Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman och EHE @EHEintl.