Ivan Denisovich vs Myror

En dag i februari 1945 arresterades Alexandr Isayevich Solzhenitsyn av den sovjetiska kommittén för statlig säkerhet: KGB. I ett brev till en vän gjorde han hänvisningar till "The Boss" och "The Master of the House." Stalin nämndes inte med namn, men det räckte. Solzhenitsyn tillbringade åtta år i sovjetiska arbetsläger, där han arbetade som murare, gjuteri och gruvarbetare. I mars 1953 dog Stalin.

Sedan i februari 1956 gjorde Khrusjtsjov hans Tal. ”Det är otillåtet och främmande för marxism-leninismens anda att höja en person och förvandla honom till en superman som besitter övernaturlig egenskaper, liknande de hos a Gud," han sa. En sådan tro om en man, och specifikt om Stalin, hade odlats. Solzhenitsyn kunde publicera sin första roman, En dag i Ivan Denisovichs liv, i november 1962. Och i oktober 1970, "för den etiska kraften som han har bedrivit de oundgängliga traditionerna för rysk litteratur," fick han Nobel Pris.

Solzhenitsyns litterära produktion var då enorm: han var klar

Den första cirkeln, canceravdelningen, och hans 3 volymarbete på Gulag skärgård—Om tvångsarbetslägret ”öar” strängde över Sibirien eller längs Stepparna. Och vid någon tidpunkt skrev han en kort prosadikt om "The Bonfire and the Myrorna." Det handlade om en rutten timmer som kastades i en eld, men levande med buggar. Det slutar så här:

”Konstigt nog sprang de inte bort från elden. De hade inte tidigare övervunnit sin skräck än de vände sig, cirklade, och någon slags kraft drog dem tillbaka till sitt övergivna hemland. Det var många som klättrade tillbaka på den brinnande stocken, sprang omkring på den och omkom. ”

Den korta dikten inspirerade min gamla vän, Jae Choe - en annan Ed Wilson studerande- att skriva en underbar liten bok om Myrarnas hemliga liv. I det talar han om hur de har varit fruktbara och multiplicerat och erövrat jorden. Myror av olika arter arbetar som svampodlare (de första jordbrukarna) och bladlössuppfödare (de första herderna), som barnflickor och sjuksköterskor, som livvakter (vissa blockerar dörröppningar) och soldater (vissa spränger sig själva), som slavmakare och ibland som Queens. Arbetare smyger sig ibland och lägger ägg i koloninens utkanter eller barrikaderas i nestkamrar. Och ibland jagar drottningar de rebellerna och sliter dem isär med sina starka käkar. Men de flesta arbetare undertrycks effektivt reproduktivt, med en feromon kallade "drottningssubstansen." Queens parar sig med dussintals drönare och lägger - i fallet med Atta myror - så många som 150 miljoner ägg. Men andra medlemmar i kolonin lever och dör som delar av en steril kaste.

Allt som får författaren och många av oss andra att undra varför ”eusociala” eller verkligen sociala grupper finns. Vad får ett enskilt djur att offra sig själv? Det gamla svaret var släktskap. Men som Jae Choe och Ed Wilson och andra nyligen har påpekat, är drottningar närmare besläktade med sina egna söner och döttrar än arbetare till deras halvsöstrar och bröder. Det är därför det finns rebeller och varför uppror kvävs.

I En dag i Ivan Denisovichs liv, Alexandr Solzhenitzen kan ha antytt ett bättre svar. När Denisovich står upp den dagen, vid reveille, slammar han genom snön och kylan, förbi det höga trästaketet runt vakthuset, förbi tagg tråd som skyddar lägerbageriet från de hungriga, förbi vakterna med maskingevär, förbi vakter med snarling grå hundar och till en genomträngande elektrisk ljus. ”Två kraftfulla strålkastare svepte lägret från de längsta vakttornen. Gränsbelysningen, såväl som de inuti lägret, var på. Det var så många av dem att de överträffade stjärnorna. ”

Civilisationer - myr, honung och män - tenderar att stiga upp på platser där arbetare fångas. Där de väntar på sina herrar eller dör. Där det inte är lätt att göra springa, tunnel eller flyga bort.

Referenser:

Choe, Jae. 2010. The Secret Lives of Ants, med ett förord ​​av Jane Goodall, översatt av Dan Perleman. Baltimore: Johns Hopkins University Tryck.

Choe, Jae och Bernie Crespi. 1997. Utvecklingen av Parning System i insekter och araknider. Cambridge: Cambridge University Press.

Choe, Jae och Bernie Crespi. 1997. Utvecklingen av socialt beteende hos insekter och araknider. Cambridge: Cambridge University Press.

Betzig, Laura. 2014. Eusociality hos människor, en specialutgåva av Human Nature, 25: 1-99.