Hur detta par - som hade 36 000 dollar i skuld före COVID - klarar sig med 25% av deras tidigare inkomst

Det mest levande minnet Sarah har från pandemins tidiga dagar är att hennes man ringer till henne och säger "vi förlorade Coachella."

Sarahs man är en ljudtekniker som främst arbetar liveevenemang. Det arbete han hade bokat på livemusikfestivalen uppgick till en månads värde av hans årliga inkomst. Den 10 mars försenades Coachella från april till oktober och avbröts senare för 2020. Hans andra jobb för liveevenemang följde ett liknande mönster och Sarah och hennes man insåg snabbt att de inte skulle kunna betala sina räkningar. De levde redan lönecheck till lönecheck och hade $ 0 i besparingar.

Precis som många föräldrar - Sarah och hennes man har en dotter på fem år - var paret i skuld. När deras dotter föddes 2015 underskattade de kostnaden för att försörja henne. De började sätta saker som barnvagnar och plantskolemöbler på sina kreditkort. År 2018 köpte de ett hus i Hudson Valley i New York för 174 000 dollar. För att tillhandahålla det uppstod de mer kreditkortsskulder. När COVID-19 anlände var de skyldiga $ 36.000 till kreditkortsföretag. De betalade också 1 500 dollar i månaden för sin inteckning, 360 dollar i månaden för sin bil och 1 300 dollar i månaden för barnomsorg.

Sammantaget uppskattar paret att de spenderade 9 865 dollar i månaden för att leva och mycket av deras överskottsinkomst gick till att äta ute. "Vi är foodies, vi gillar att äta bra", säger Sarah. Sarah, som har arbetat i branschen för livsmedelsservicen under hela sin karriär, hade stannat hemma med sin dotter sedan 2016 för att möjliggöra sin mans resschema och hade ingen inkomst. Med alla liveevenemang avbrutna under våren, och kanske bortom, insåg paret att de hade allvarliga ekonomiska problem.

"Våra liv krånglade och allt stannade plötsligt," säger Sarah.

I stället för att få panik, ringde Sarah i telefon. Hon har en bakgrund som hanterar restauranger, så hon vet hur man ska hantera leverantörer direkt. Först ringde hon sin hypoteksmäklare. Paret har ett FHA-lån och berättade för honom att de inte kunde göra betalningar. Mäklaren satte sitt lån i fördröjning och började rulla betalningar till slutet av deras 30-åriga inteckning. Hittills är parets inteckning fortfarande i uthållighet.

Sarah ringde sedan till kreditkortsföretagen, deras billånare och deras dotters skola och kunde framgångsrikt stoppa alla betalningar till slutet av sommaren. Hon avbröt också hälsovårdsplanen som de betalade $ 300 för genom New York State Health och registrerade sig i Medicaid, vilket med framgång minskade hennes sjukvårdskostnader utan kostnad till $ 0.

I slutet av Sarahs förhandlingar hade hon sänkt familjens budget till hälften till 5 733 dollar i månaden. De flesta av de återstående kostnaderna var för mat, verktyg, gas, livförsäkring och betalningar för deras dotters privata Montessoriskola, som återupptogs i början av september.

I ett lyckslag fick Sarah jobb som chef för en lokal gårds butik, som betalade 15 dollar i timmen. Pandemin stoppade inte gårdens verksamhet, om något, det gjorde människor ännu mer ivriga att handla lokala råvaror. Sarah tar nu in cirka 500 dollar per vecka efter skatt. Hon arbetar 11-timmarsdagar och gör en fjärdedel av vad hennes man, som fortfarande inte har återvänt till jobbet, brukade göra i genomsnitt.

För att klara sig förlitade paret sig på statliga pengar. Sarahs make började ta emot arbetslöshetskontroller, och som ensam ägare av sitt eget företag kvalificerade han sig också till ett ekonomiskt skadelån (EIDL). Baserat på sina skattedeklarationer fick han 86 000 dollar.

I stället för att använda EIDL-pengarna för att återuppta betalningarna, stavade Sarah så mycket av det som hon kunde på ett sparkonto. "Medan alla dessa fordringsägare och långivare är flexibla hos oss, började jag verkligen aggressivt spara de pengar vi hade", sa hon. "Jag är rädd."

Men först betalade hon av hela parets kreditkortsskuld, liksom deras billån på totalt cirka 56 000 dollar. De återstående $ 30 000, spara Sarah. Hon har lagt till cirka 1 000 dollar i månaden till sina besparingar sedan april med hjälp av sin mans arbetslöshetskontroller. Paret har 30 år på sig att betala EIDL till en ränta på 3,75%, och för tillfället skulle Sarah hellre ha kontanter till hands. Hon vet inte när hon känner sig säker nog att spendera pengar fritt. "Jag stash vad jag kan", säger hon.

Sarahs jobb skulle fortsätta i november, men gårdbutiken har varit så framgångsrik att ägarna kommer att hålla henne på under vintern. Sarah är tacksam, men hon känner också mycket skuld.

"Människor kastas ut från sina hem, och vi fick ett EIDL", säger hon. "Jag har svårt att leva med det."