Detta är exakt hur mycket skilsmässoräntor förväntas hoppa 2020

När Katherine, 40, och hennes nu ex-make, John, 38, beslutade att skilja sig i januari, visste Katherine att hon började på en svår resa. Hon hade dock ingen aning om att de skulle behöva fortsätta att leva tillsammans i tio månader efter att de hade separerat, eftersom ingen av dem hade råd att flytta ut ur sitt gemensamma hem mitt i pandemin.

Katherine, som är baserad i staten Washington, hade inte varit kär i sin man på länge. "Det är skrämmande att skilja sig", säger Katherine, som tillägger att det fortfarande kändes nödvändigt, delvis, så hon "lärde inte mina barn att ett äktenskap i grund och botten är som att ha en rumskompis", säger Katherine.

Katherine och John anställde en medlare och började separationsprocessen. Den totala kostnaden för medling uppgick till cirka 5 000 dollar, vilket var billigare än att anställa en advokat, och de använde sina gemensamma besparingar för att betala det. (Den genomsnittliga kostnaden för skilsmässa i USA, enligt Nolo, en juridisk förläggare för självhjälp, är $12,800.)

Paret, som har två barn i åldrarna 7 och 4, bestämde att John skulle behålla huset de köpte 2016 för 230 000 dollar. De planerade att göra en utbetalning på hypotekslån så att Kelly kunde ta ut sitt kapital i kontanter och använda det till en ny plats. "Mitt mål var att få en stabil plats där jag kunde bygga ett hem för mina barn", säger hon.

Men saker gick inte som planerat. I mars gick staten i Washington, som drabbades tidigt och hårt av pandemin. Kelly, som planerade att flytta ut på våren, satt fast i sitt äktenskapshem: Hon hade inte tillräckligt med pengar sparat för en handpenning på ett hus eller hyrd yta och processen för att ansöka om en hypotekslån refinansierades långsammare än vanligt, på grund av att bankerna var överväldigade av återfinansiering begäranden. Dessutom, med daghem och stängda skolor var det vettigt för paret att stanna på ett ställe så att de båda kunde ta hand om sina barn på ett säkert sätt. Kelly flyttade in i gästsovrummet.

Först var låset bra för familjen. "Det gav barnen tid att bearbeta vad som hände och ställa frågor", säger Katherine. ”Det tvingade mig och John också att lära sig att arbeta tillsammans men inte varelse tillsammans." Efter några månader började paret dock slåss. "Våra skillnader blev mer och mer synliga, och spänningen ökade bara", sa hon.

Då blev det ännu värre: När staten lindrade begränsningarna började John att datera. Han startade ett nytt förhållande med en kvinna, och när sommaren utvecklades började han bli otålig för Katherine att flytta ut ur huset. "Jag började känna mig mer obekväm, mindre välkommen och mer observerad", säger Katherine. "Det blev klart att jag var i vägen för att hans nya förhållande skulle gå framåt."

Katrins egna frustrationer växte också. Liksom många kvinnor gjorde Katherine, som arbetar med ekonomiskt stöd vid en utbildningsinstitution, det stora majoriteten av barnomsorgen, vilket försvagades av det faktum att hennes barn var ute i skolan mitt i pandemisk. (Folkräkningsbyrån fann i augusti att andelen mödrar i åldrarna 25 till 44 som inte arbetar på grund av COVID-19-relaterade barnomsorgsproblem växte med 4,8 procentenheter; det fanns ingen liknande ökning för män.) "Hans tid prioriterades alltid framför min eftersom han tjänar mer pengar", säger Kelly, som tjänar 42 000 dollar per år. John tjänar däremot drygt 70 000 dollar per år. "Det antogs att jag kunde göra mitt jobb och även göra barnomsorg och virtuell skolning eftersom jag inte är lika ekonomiskt framgångsrik."
Det är spänningar som dessa och många andra som leder till det som experter säger är ett utslag av pandemirelaterade skilsmässofrågor: Under våren, Legal Templates, ett företag som tillhandahåller juridiska dokument, rapporterade en ökning med 34% vid försäljningen av dess skilsmässoavtal jämfört med samma period 2019. National Law Review noterade att experter förväntar dig en ökning med 10 till 25% i skilsmässa under andra halvan av 2020.

Och det kunde inte komma vid en värre tid. Trots vissa jobbvinster under sommaren ansökte 860 000 amerikaner om arbetslöshetsförsäkring endast under veckan den 12 oktober; många fler upplever inkomstnedskärningar. Dessa ekonomiska strider kan leda till att vissa par fördröjer skilsmässan, säger Morghan Richardson, en äktenskapspartner på Davidoff Hutcher & Citron i New York.

För Katherine blev det omöjligt att stanna i huset med John, och i början av oktober började hon bo hos en vän som hade ett extra rum. Den 16 oktober slutfördes Katherine och Jims skilsmässa (även om refinansieringen fortfarande inte har genomförts). Katherine känner sig växelvis upprörd och livrädd. "Jag saknar inte obehaget och smärtan med att sakta lossa mitt liv från någon annans," säger hon. "Men jag saknar att känna mig trygg och jag saknar föräldraskap till mina barn på en plats där de känner sig hemma." Hon hoppas att de närmaste månaderna att refinansieringen blir godkänd, och hon kan då säkra inteckningen för ett nytt hem, där hon kan få en ny Start.

Om du vill ha en skilsmässa men inte har mycket pengar kan du göra så här:
Få ordning på ditt ekonomiska pappersarbete. Detta inkluderar din kreditrapport, bank- och mäklarkontoutdrag, tidigare skattedeklarationer och elräkningar - för både dig själv och din partner. "Du måste förstå din familjers ekonomiska landskap, särskilt om du inte litar på att din partner kommer att vara ärlig mot dig", säger Richardson.
Göra en budget. Att förstå var pengar kommer ifrån och vart de ska, hjälper dig att skapa realistiska mål efter separationen, även under en pandemi. Till exempel hur mycket du kommer att behöva betala för sjukförsäkring, eller om du har råd med ditt eget hem. "Du kan behöva flytta in med familj eller vänner ett tag innan du får din ekonomiska ställning", konstaterar Amy Lin, seniorchef för företagsinlärning på Money Management International.
Få representation. Den genomsnittliga kostnaden för en skilsmässa är ungefär $ 12 800 med en advokat - och ungefär $ 1500 med en medlare, vilket experter säger kan vara ett anständigt alternativ för par på en budget som redan är överens om många aspekter av deras dela. Även om du inte har sparat pengar - eller inte kan spara det just nu på grund av jobb- eller löneförlust - kommer många advokater att ge dig en 30 eller 60 minuters konsultation gratis. Lin konstaterar att din arbetsgivare mycket väl kan ge juridisk rådgivning genom deras personalassisteringsprogram, så fråga din personalavdelning.
Richardson rekommenderar att du tittar på statens advokatsamfunds webbplats för hänvisningar. Hon gillar också AVVO.com, som tillhandahåller information om en advokats disciplinregister eller barrättsliga överträdelser, om de har några, samt recensioner från kunder.
Börja spara pengar. "Pengar är makt", säger Richardson. Även om du slutligen bestämmer dig för att inte gå igenom skilsmässan, rekommenderar hon till alla sina klienter att de gör det har separata bankkonton och kreditkort så att de har resurser att falla tillbaka på vid nödsituationer. Att spara pengar just nu kan kännas omöjligt. Richardson säger att hon hade en klient som började köpa livsmedelsvaror i butik snarare än livsmedelsvaror med stora märken som ett sätt att spara lite pengar varje gång hon handlade. Inom några år hade hon nog för en skilsmässa.
Överväg att be vänner och familj om en gåva för att komma igång. Alla pengar du tjänar under ditt äktenskap, om du inte har ett äktenskapsavtal, kommer sannolikt att räknas som delade äktenskapliga tillgångar, konstaterar Lin. Gåvor kan dock betraktas som personliga tillgångar i de flesta stater. Överväg att be dina nära vänner och familj att donera pengar till ett GoFundMe-konto, rekommenderar Lin, som kan användas för ditt skilsmässoförfarande. Eller överväga att sälja gåvor du tidigare fått mot kontanter.