Barack Obama reflekterar över invigningsnatten: Exklusivt utdrag "A Promised Land"

Michelle och jag deltog i totalt tio invigningsbollar den kvällen. Michelle var en chokladbrun syn i sin flytande vita klänning, och vid vårt första stopp tog jag henne i mina armar och snurrade henne runt och viskade dumma saker i hennes öra när vi dansade till en sublim återgivning av "At Last" som sjungits av Beyoncé. På Chief Commander's Ball delades vi upp för att dansa med två charmiga och förståeligt nervösa unga medlemmar av våra väpnade styrkor.

De andra åtta bollarna skulle jag ha svårt att komma ihåg.

När vi kom tillbaka till Vita huset var det långt över midnatt. En fest för vår familj och våra närmaste vänner gick fortfarande starkt i East Room, med Wynton Marsalis Quintet som inte visade några släpp. Tolv timmar i höga klackar hade haft en vägtull på Michelle fötter, och eftersom hon var tvungen att gå upp en timme tidigare än jag gjorde för att få hennes hår gjort för en annan gudstjänst nästa morgon, jag erbjöd mig att stanna och underhålla våra gäster medan hon gick till sängs.

Bara några lampor var tända när jag kom upp på övervåningen. Michelle och tjejerna sov, ljudet av nattpersonal som rensade disk och bryter ner bord och stolar hörs knappt nedanifrån. Jag insåg att jag inte hade varit ensam hela dagen. För ett ögonblick stod jag bara där och tittade upp och ner i den enorma centrala hallen, ännu inte säker på var vart och en av de många dörrarna ledde och tog in kristallkronorna och en baby flygel, märker en Monet på en vägg, en Cézanne på en annan, drar ut några av böckerna på hyllan, undersöker små byst och artefakter och porträtt av människor som jag inte känna igen.

Mitt sinne gick tillbaka till första gången jag såg Vita huset, för ungefär 30 år sedan, som en ung gemenskap arrangör Jag hade tagit en grupp studenter till Washington för att lobbya sin kongressledamot om en proposition om att öka studenten hjälpa. Gruppen av oss hade stått utanför porten längs Pennsylvania Avenue, några studenter rånade och fotograferade med engångskameror. Jag kommer ihåg att jag stirrade upp vid fönstren på andra våningen och undrade om det just var någon som kanske tittade ner på oss. Jag hade försökt föreställa mig vad de kanske tänkte. Missade de rytmerna i det vanliga livet? Var de ensamma? Kände de ibland ett skak i hjärtat och undrade hur det var att de hade hamnat där de var?

Jag hade mitt svar snart nog, tänkte jag. När jag slog av mig slipsen gick jag långsamt ner i korridoren och släckte vilka ljus som var kvar.

Från Ett utlovat landav Barack Obama. Copyright © av Barack Obama. Omtryckt med tillstånd av Crown, ett avtryck av Random House, en uppdelning av Penguin Random House.