Vad du behöver veta om barnbidrag

Visst, du kanske har en advokat eller en medlare som hjälper till med förhandlingar om barnstöd, men det är fortfarande viktigt att förstå de lokala lagarna som påverkar resultatet.

”Medan varje stat hanterar barnbidrag på olika sätt, har de flesta stater en formel eller beräkning som de använder för att bestämma en grundläggande barnbidrag, säger advokat James DeStefano, rådgivare i äktenskaps- och familjerättsgruppen på New Jersey-baserad Einhorn, Barbarito, Frost & Botwinick. "Lär dig om vilka kostnader som ingår i barnbidrag kontra vilka kostnader inte är."

Ofta kommer domstolswebbplatser i ditt land att ha allmän information om barnbidrag, inklusive formulär och dokument som måste fyllas i om du väljer att representera dig själv i ärendet, säger DeStefano. Domstolswebbplatser kan också ha länkar eller formulär som är utformade för att hjälpa dig att göra din egen beräkning av barnbidrag baserat på statens formel eller en barnbidragskalkylator.

Du kan också undersöka online för att hitta din stats lag om barnbidrag. Det finns webbplatser som innehåller sammanfattningar av statliga lagar samt länkar till specifika statliga stadgar som behandlar problemet. Slutligen kan du också försöka leta upp familjerättsadvokater i ditt område, eftersom advokater ofta har bloggar eller annat innehåll på sina webbplatser som ger grundläggande information.

Medan du gör all denna forskning vill du också bekanta dig med när barnbidrag vanligtvis slutar och vilka händelser som utgör frigörelse enligt lagarna i din stat.

"Ju bättre din förståelse för lagen och ju mer förberedd du är, desto bättre är sannolikheten för att förhandla fram en gynnsam upplösning", säger DeStefano.

Naturligtvis är inkomster en viktig faktor vid fastställande av bidrag till barnbidrag. Det betyder att det är viktigt att ha rätt inkomstsiffror för varje inblandad part när de deltar i dessa förhandlingar.

Medan varje stat har sin egen definition av inkomst som de använder när de bestämmer barnbidrag, vet att många stater kommer att beakta alla kompensationskomponenter som grundlön, uppskjuten ersättning och bonusar som en part tar emot.

”Det är vanligt att upptäcka och utbyta skattedeklarationer, W-2, 1099 och K-1. Ett dokument som sällan begärs men ger en uppsjö av information är dock en lönestub vid årsskiftet, säger DeStefano. "Bortsett från att tillhandahålla detaljer om en parts totala intäkter från den lönekällan, visar en lönestub vid årsskiftet vanligtvis erhållen bonus, oavsett om uppskjuten ersättning erhölls, eller om den parten hade andra former av inkomst som inte annars är kända eller adresserad."

Medan utbyte av finansiell information kan verka tråkigt eller till och med utmanande om en part inte är det fullt samarbetsvilligt, är detta steg nödvändigt för att säkerställa att ett lämpligt barnbidrag tilldelas beräknad.

”Alltför ofta spelar människor spel för att inte avslöja hela sin inkomst och tillgångar. Så beräkna inte barnbidrag förrän du känner dig bekväm att all inkomstinformation har avslöjats, säger han New Jersey-baserade advokat Evan Weinstein.

Detta kan verka som ett enkelt tips, men Chicago-baserad advokat Tiffany Hughes säger att det är förvånande hur effektivt att komma in med en (eller två) olika beräkningar av barnbidrag kan vara i processens totala framgång.

"Det är mycket lättare att börja från något än med ingenting", säger Hughes. "Var bara säker på att dina beräkningar stöds av dokumentationen, annars kan det försurra förhandlingarna och låta andra sidan känna sig som om de luras."

De utgifter som ingår i barnbidrag kan skilja sig från stat till stat och vissa utgifter i samband med att uppfostra ett barn kan falla utanför de som vanligtvis täcks, säger DeStefano.

Dessa kan inkludera (men är inte begränsade till) barnets andel av en medicinsk försäkringspremie, barnets ersättning för sjukvård, betydande extrakurs aktiviteter som de som är förknippade med resor, sport, dagis, vård före och efter skolan och till och med utgifter relaterade till ett fordon som körs av ett barn som inte är frigjord.

"Alla utgifter som inte täcks av barnbidrag bör hanteras som en del av en övergripande resolution", säger DeStefano. "Dessa" extra "kan hanteras på flera sätt, inklusive betalning av ytterligare ett extra barnbidrag, fördelning av utgifterna lika eller i proportion till inkomsterna, eller varje part går med på att ansvara för vissa avtäckta kostnader. ”

Den viktigaste punkten att komma ihåg är att om man inte tar itu med extrafunktionerna under förhandlingarna kommer det sannolikt att leda till fler tvister i framtiden.

Som en del av denna process måste det bestämmas hur många övernattningar varje förälder har med barnet (if vårdnaden ska delas överhuvudtaget) eftersom ju fler övernattningar en förälder har mer utgifter som föräldern får för barn, säger New Jersey-baserad familjerättsadvokat Ronald Lieberman.

"Vissa utgifter varierar beroende på antalet övernattningar, medan vissa utgifter som [kostnaden för] skydd verkligen inte beror på hur många övernattningar det är fråga om," förklarar Lieberman. "Så, en justering görs när en förälder har övernattningar eftersom den föräldern betalar utgifter."

Många makar tycker att det är frustrerande att den underhållna makan drar nytta av deras barnbidrag. (Kommer du ihåg vad vi sa om att inte låta känslor involveras här?) 

New Jersey-baserade advokat Evan Weinstein påpekar att det är helt olämpligt att ”betalar make / maka” dikterar den mottagande makan hur stödet ska användas. Tänk på det när du arbetar dig igenom dessa ofta utmanande förhandlingar.

”Betalande makar vill ofta inte se sin ex-make leva en bättre livsstil än de är, eller ens har någon tillfredsställelse från utsikterna att de får betalt av sin tidigare make, ”förklarar Weinstein. ”De kommer ofta att be om bevis på hur barnbidraget har spenderats. De har ingen rätt att ens göra den begäran. Det finns inga begränsningar för hur barnbidrag kan användas. ”

Barnens behov förändras med tiden (inte förödande nyheter för någon förälder). Men detta faktum spelar en roll i övervägande av barnbidrag. Var inte rädd för att skapa avtal som kräver periodiska granskningar av betalningen av barnbidrag.

"Domstolarna föredrar frekventare granskningar av vad som kallas COLA eller levnadskostnadsjustering", säger Weinstein. ”Det är en recension som äger rum vartannat år. Faktorerna för granskningen är förändringar i båda parters inkomster, förändringar i barnens behov, förändringar i nettovärde. ”

Oavsett vilket avtal du slutligen utvecklar kommer det att vara bindande och verkställbart för dig och den andra inblandade parten det är oerhört viktigt att utveckla extremt detaljerade riktlinjer som täcker alla aspekter av barnbidrag och relaterade frågor.

Bortsett från det specifika beloppet för barnbidrag som en part måste betala till den andra, överväga att ta itu med några av följande frågor: hur ofta kommer barnbidrag att betalas (varje vecka, två gånger i veckan, varje månad; hur kommer betalaren att få utbetalningen av barnbidraget till betalningsmottagaren (checka i posten, direkta insättningar på ett konto, genom en länsprövningsenhet eller barnbidrag). vad händer om en betalande make inte betalar den mottagande makan; behöver ett skriftligt krav skickas innan en domstolsansökan lämnas in; kommer det att ränta på efterskott? Och slutligen kommer det att uppstå periodiska levnadskostnader? Om så är fallet, när kommer det att beräknas och hur kommer den nya underhållsskyldigheten att minnas?

Det här är några av de kompletterande barnbidragsfrågorna som bör beskrivas i ett omfattande avtal, säger DeStefano.

Slutligen är det också viktigt att ta upp hur varje part kommer att säkerställa sin skyldighet att stödja barnen i händelse av för tidig död. I de flesta fall säkerställer parterna i en skilsmässosituation sina barnbidragsförpliktelser genom att få en livförsäkring. Men det finns nyanser i denna fråga som sällan behandlas.

”Till exempel, vem kommer att äga policyn? Att äga livförsäkringspolicyn i din ex-makas liv, medan ex-make måste betala premierna, gör att du kan få information om planen, om premier är aktuella, vem mottagarna är, direkt från försäkringsbolaget, ”förklarar DeStefano. ”Om din före detta make kommer att äga policyn, kommer han eller hon att gå med på att utföra auktorisation för att låta dig få information om policyn, se till att premier betalas och bekräfta att inga ändringar av mottagarnas beteckningar gjordes? Vad händer om din före detta make inte upprätthåller den täckning som krävs? Kommer hans eller hennes egendom att vara ansvarig? Är ett underhållsförtroende lämpligt? ”

Det här är bara några av de många nyanser som måste övervägas och diskuteras med din advokat och i slutändan bör göras en del av ditt avtal.

En sista övervägning innan du avslutar denna diskussion, om det är möjligt, undvik att gå till domstol för att häva det över ditt barnbidragavtal, rekommenderar familjerättsadvokat Debra Whitson. Hon medger att detta tips kan tyckas konstigt att komma från någon som försörjer sig för domstol, men hennes råd är värt att komma ihåg.

”Familjedomstolar är där för att hjälpa familjer som inte kan hjälpa sig själva, familjer som inte kan lösa skillnaderna. Men familjerätt är ingen plats för din familj. Till och med den mest utbildade, välmenande främlingen i en svart mantel kommer inte att känna dig, dina barn, dina förhoppningar, dina drömmar och din ekonomi i detaljnivån du gör, ”förklarar Whitson. ”Låt inte den främlingen i en svart mantel avgöra dina barns framtid eller bestäm ditt ekonomiska öde. Med hjälp av en medlare eller samarbetsvilliga advokater för familjerätt kan du skapa smartaste, rättvisaste resultatet som tillgodoser dina barns behov utan att någon av föräldrarna är orättvist missgynnade. ”

Ofta, säger Whitson, tar de två inblandade parterna tillvägagångssättet att titta på varje förälders totala hushållsbehov, inklusive vård av barn i deras respektive hem och deras totala disponibla inkomst och besluta sedan om en stödnivå som sätter varje förälder på lika villkor ekonomiskt. Vissa använder till och med ett gemensamt konto där var och en av föräldrarna sätter in det som bestäms för att vara deras rättvisa andel av barnbidraget och barnens utgifter betalas av det kontot.

"Detta neutraliserar rädslan för att vissa föräldrar har att deras barnbidrag inte alltid gynnar sina barn direkt", säger Whitson.