Varför det är så svårt (och dyrt) att hyra en bil just nu, plus smarta sätt att fånga en

I maj, Centers for Disease Control and Prevention meddelat att vaccinerade amerikaner kan "återuppta aktiviteter som du gjorde före pandemin." För många betyder detta att slå på vägen och reser till roliga destinationer med bil. Men innan du börjar planera en motorvägsresa har några saker förändrats sedan din senaste semester. Att hyra en bil bör nämligen vara det allra första du bokar innan något annat eftersom hyrbilar har blivit en extremt begränsad resurs.

"Vi har sett en enorm ökning av biluthyrningsbokningar och ökad efterfrågan på resor inom köravstånd i appen", säger Adit Damodaran, ekonom på Ficka, en webbplats för resrekommendationer. "I Florida specifikt, där Spring Breakers reser den här månaden, har många leverantörer haft brist på fordon under hela våren, och vi har sett stigande priser." 

Hög efterfrågan är bara början. Här är vad du ska veta om hyrbilsmarknaden och hur du kan fortfarande snag en affär i detta hektiska nya landskap.

RELATERAD:5 fantastiska regionala vägresor att prova i sommar

Det är ett klassiskt fall av utbud och efterfrågan. "" Carpocalypse "sker främst i favorit turistmål som Hawaii och Orlando, Fla., där en tillströmning av resenärer är överväldigande utbudet av tillgängliga hyrbilar, säger Scott Keyes, grundare av Scotts billiga flyg och författaren till Ta fler semestrar. "Ju mer utomhus och populärt en destination, desto mer kan du förvänta dig dyra hyrbilar." 

Även utan den stora tillströmningen av resenärer har bilföretag helt enkelt inte inventeringen för att betjäna dem. Under pandemin, när resor (och fordonsefterfrågan) sjönk, valde många bilföretag att sälja sitt oanvända fordonslager för att försöka kompensera förlusten av affärer. De Seattle Times rapporterade att större biluthyrningsföretag sålde mer än 770 000 fordon förra året, vilket innebär att en av tre hyrbilar som var i drift nu inte längre är tillgängliga. "Förra våren, med resor som nästan nollställts, stod biluthyrningsbyråerna inför en kris: Ingen reser. Medan flygbolagen räddades ut av skattebetalarna (flera gånger) var det inte uthyrningsbyråerna, ”förklarar Keyes. "Nu, med resande kraftigt, hittar hyresföretag sig med mycket färre bilar att hyra. För att göra saken värre innebär den nuvarande bristen på halvledarkretsar att det tar längre tid för byråer att hitta nya bilar för att fylla på sina flottor. Den bristen innebär högre hyrespriser i sommar. " 

Enligt Damodaran var det genomsnittliga nationella biluthyrningspriset i början av maj $ 395, upp från $ 371 bara två veckor före. Och det är en hel del om du alls kan hitta en svårfångad bil. "Efterfrågan på bilar är på en högsta tid - faktiskt har biluthyrningsbokningarna på Hopper ökat med 498 procent sedan januari", tillägger han.

Men priser och tillgänglighet, påminner Keyes, är också mycket beroende av när och var du är. "Om du behöver en hyrbil i Maui under Memorial Day-helgen är den absolut billigaste bilen som finns tillgänglig just nu på Expedia $ 373 per dag, en fyrafaldig ökning jämfört med priserna före Carpocalypse", säger han. "Om du väntar med att göra en bokning till strax före din resa, kommer bilpriserna troligtvis att öka ännu högre, om inte sälja helt ut." 

RELATERAD:Hyr en bil? Så här undviker du att betala mycket mer än du borde

Trots bilbristen finns det fortfarande steg som resenärer kan ta för att hitta en bra affär. Båda våra experter är överens om att det bästa en person kan göra är att shoppa och boka så tidigt som möjligt för att säkerställa att de får en bra affär (eller en uppsättning hjul alls). Här är några smarta alternativ.

"Även om det inte finns någon enda plats att boka flyg som alltid är billigast, finns det enligt min erfarenhet en plats som nästan alltid är billigast för biluthyrning: Costco Travel, Säger Keyes. "Du har automatiskt åtkomst om du är Costco-medlem, och det inkluderar också extra förmåner som en gratis andra drivrutin. Det bästa av allt är att bokningar är gratis att avboka, så du kan boka en bil idag, och om priset sjunker i morgon, bara avboka och boka om till ett billigare pris. Keyes säger att han gör det för nästan varje resa han tar, och du borde, för.

Keyes rekommenderar också att man tittar på tjänster som Autoslash, som övervakar din biluthyrningsbokning och meddelar dig om priset sjunker. Andra alternativ inkluderar Turo, vilket är som "Airbnb för biluthyrning", vilket innebär att du kan hyra lokala bilar direkt från ägarna eller till och med försöka hyra en bil från en lokal återförsäljare.

"Även om det inte är allmänt känt, har många bilhandlare över hela landet nya bilar som de gärna hyr ut", säger Keyes. "Ännu bättre, priserna tenderar att vara fasta, snarare än de uppblåsta priserna hos uthyrningsföretagen." 

Redo att tänka utanför lådan? Försök med en lokal hemförbättringsbutik. "Home Depot, Lowe's och andra hemreparationsbutiker har ofta hämtningsbilar tillgängliga för uthyrning. Dessa lastbilar tenderar att ha fastställt dagspriser snarare än uppblåsta dynamiska priser som hos biluthyrningsföretag, förklarar Keyes. "Priserna varierar beroende på plats, från 89 $ per dag." 

För dem som inte känner sig så äventyrliga, finns det alltid bilaktieoptioner som Uber och Lift. Och som Keyes konstaterar, "Om priset är den främsta anledningen till att du föredrog en biluthyrning framför rittandel (snarare än, säg, spädbarnssäten), är det värt att använda ett webbplatsverktyg som Ubers prisuppskattning för att se vilka som skulle vara billigare för dig resa." 

Poängen? Boka tidigt och boka snabbt! Du kommer sannolikt också ha bättre tur att välja en mer utflykt utanför stigen för 2021. Spara ditt Disney World-äventyr för en annan gång (eller åtminstone en annan tid på året).

RELATERAD:5 små amerikanska städer att besöka när som helst på året