Riktlinjer för utgångsdatum för livsmedel och ett lättläst diagram

Utgångsdatum för livsmedel avser kvalitet, inte säkerhet, vilket innebär att ägg, mjölk och mer är bra att äta efter datumet på förpackningen. Tänk på det här som din guide till när livsmedel faktiskt upphör att gälla.

Det finns inget standardiserat system för matdating i det här landet. Så är det verkligen konstigt varför datum på förpackade livsmedel är lite, förvirrande? Cirka 40 stater kräver datum på vissa lättfördärvliga livsmedel, som kött och mejeriprodukter, så nuförtiden kommer du troligen att se dina livsmedel märkta. Men spoilervarning (ordlista avsedd): Livsmedelsprodukter är säkra att konsumera efter datumet på etiketten, enligt USDA: s livsmedelssäkerhets- och inspektionstjänst (FSIS).

För att minska matsvinnet, FSIS rekommenderar att konsumenterna bör utvärdera kvaliteten på maten, oavsett datum, innan de bestämmer sig för att äta eller kasta den. (Det enda undantaget: Federal lag kräver ett datum för alla modersmjölksersättningar för säkerhet och det bör alltid följas.) Så vad betyder exakt utgångsdatum då, och hur länge är mat

RELATERAD: Hur länge du kan lagra (nästan) allt i kylen och frysen

Med hjälp av experter och produkttillverkare, Riktigt enkelt sammanställt den här enkla guiden för att läsa utgångsdatum och när du ska oroa dig för livsmedelssäkerhet, så att du kan handla smartare och slösa mindre.

Beroende på var du bor kan du se olika datum på din mat och alla har olika syften. Här är lite tydlighet baserat på information från Institutet för livsmedelstekniker (IFT) och FSIS.

Bäst om den används av / före: Detta är ett kvalitetssäkringsdatum och fungerar som ett "förslag" för när smak och kvalitet på maten är som högst. Det är inte ett inköps- eller säkerhetsdatum.

Använd av: Detta är det föreslagna datumet då du bör äta maten. Men bara för att det är en dag eller två efter förbrukningsdatum betyder det inte att konsumtionen kommer att göra dig sjuk, även om du själv bör utvärdera kvaliteten på maten efter denna tid. Det är inte ett säkerhetsdatum, utom när det används på modersmjölksersättning.

Sälj av: Om du är i mataffären och den allra sista enheten i din favorit yoghurt har den dagen säljdatum kan du fortfarande köpa det. Detta är inte ett säkerhetsdatum, utan snarare ett datum för återförsäljare som hjälper dem att bestämma hur länge en vara ska finnas kvar på hyllan. Enligt IFT, "en tredjedel av livsmedlets hållbarhet kvarstår efter säljdatum för konsumenten att använda hemma."

Frysa av: Enligt USDA anger detta datum när en produkt ska frysas för att bibehålla toppkvaliteten. Det är inte ett inköps- eller säkerhetsdatum.

RELATERAD: 7 livsmedel att överväga att frysa just nu

"Med undantag för modersmjölksersättning, om datumet [på din mat] passerar under lagring i hemmet, bör en produkt fortfarande vara säker och hälsosam om den hanteras ordentligt tills den förstörda tiden är uppenbar," enligt FSIS. Du kan se om en mat är bortskämd om den har en lukt, smak eller konsistens.

Med detta i åtanke är här de rekommenderade utgångsdatumriktlinjerna för vanliga livsmedel som kastas för tidigt.

RELATERAD: Detta är hemligheten med att lagra alla typer av frukt och grönsaker så att de håller längre

Ja, konserver kan gå dåligt. Enligt USDAkonserverade varor med hög syra, som tomater och citrusfrukter, kommer att hålla i upp till 1,5 år. Konserver med låg syra - det är i stort sett allt annat, inklusive grönsaker, kött och fisk - kommer att hålla i upp till 5 år. Konserver är sterila, så de kommer inte att vara värd för bakterier, men så småningom kommer smaken och konsistensen av föremålen att försämras. Förvara dem vid rumstemperatur på ett mörkt ställe, som ett skåp eller ett skafferi, och undvik att köpa utbuktade, rostiga, läckande eller djupt bucklade burkar eftersom de har större chans att bli bortskämda.

Föremål från frysdelen i snabbköpet är säkra att äta på obestämd tid. De har utgångsdatum eftersom de inte kommer att smaka gott för alltid; smak och konsistens bryts ner över tiden. När du väl har öppnat en påse frysta ärtor eller majs, häll ut en del snarare än att nå in med handen, vilket kan införa bakterier. (Bakterier kan inte växa i frysen, men de kan överleva. Om du inte lagar ett föremål efter avfrostningen kan bakterierna fortfarande vara farliga.)

RELATERAD: 7 stora misstag du gör med din frys

Har du en jättepott med chili som skulle mata ett lag fotbollsspelare? Bjud in dem. Enligt USDA, de flesta kylda rester varar 4 dagar, toppar. Rätter som innehåller skaldjur eller okokta ingredienser, som majonnäs, förstörs snabbare; äta dem inom ett par dagar. Och låt inte ätad mat dröja kvar i disken i mer än 2 timmar. Ju längre en maträtt sitter vid rumstemperatur, desto mer mottaglig är den för bakterietillväxt. Det går bra att lägga varm mat i kylen eller frysen. Men när du hanterar en maträtt som tar många timmar att svalna helt - en enorm stockpot full av gryta, säg-överför den först till flera mindre behållare.

Under tiden bör matrester som du fryser kastas på 3 till 4 månader. Därefter kan de bli isiga och börja ta på sig smakerna från andra livsmedel i frysen.

RELATERAD: Hur man kan minska matavfallet i ditt hem

Fortfarande orolig att din mat har gått dåligt? Se vår praktiska guide för matlagring, och ta reda på hur länge (nästan) allt håller i kyl, frys och skafferi. Du kan även skriva ut versionen nedan och lägga upp den i kylen för framtida referens.