Jag gav upp att äta kött i tre veckor - här är 11 saker jag lärde mig

I motsats till vad många tror finns det mer än en typ av vegetarian. Lakto-ovo-vegetarianer äter inte kött utan konsumerar både ägg och mejeriprodukter. Lakto-vegetarianer äter mejeriprodukter men utesluter ägg, medan ovo-vegetarianer gör exakt motsatsen till ovanstående. Pescatarians, å andra sidan, äter främst a växtbaserad diet men inkluderar skaldjur och fisk. Veganer utesluter helt alla animaliska produkter, inklusive mejeriprodukter och ägg. Slutligen finns det flexitärer som oftast äter växtbaserat men konsumerar kött och andra animaliska produkter med måtta.

Även om jag valde lakto-ovo vegetarisk diet som innehåller mejeriprodukter och ägg, tyckte jag att det var mest av de produkter som finns på snabbköpet riktades mest mot veganer i motsats till vegetarianer. För det mesta hamnade jag med att äta mer veganska alternativ än inte, vilket var en bonus. När allt kommer omkring mjölk och andra mejeriprodukter har visats att vara de bästa källorna till mättat fett i den amerikanska kosten (och bidra till hjärtsjukdomar, typ 2 diabetes och Alzheimers sjukdom) förutom att bidra till klimatförändringar och växthusgaser utsläpp.

RELATERAD: Dessa 12 läckra växtbaserade produkter gör veganätning otroligt enkelt

Låt oss prata om elefanten i rummet: nummer två. Ja, att äta vegetarisk hjälpte mitt matsmältningssystem oerhört. Ett av de bästa resultaten av att bli vegetarian har varit mitt mycket lyckligare matsmältningssystem som känns mer regelbundet än vanligt. Tack vare tillsatsen av många färska, fiberrika livsmedel känner jag mig mycket mindre uppsvälld och har betydligt färre problem med surt återflöde.

Tillverkad med löpe (ett enzym från en kalvsmag), faller inte parmesan i kategorin vegetarisk mat. Tyvärr gör andra fläktostar som Pecorino Romano, Manchego, Gruyère och Gorgonzola inte stycket, eftersom de också använder löpe i osttillverkningsprocessen. Även om kollagen har hud- och benhälsofördelar, är det tillverkat av animaliska produkter och är inte heller vegetariskt godkänt. Dessutom innehåller godis som gummibjörnar och marshmallows gelatin, tillverkat med kollagen. Slutligen är vissa tortillor gjorda med ister (utsmält animaliskt fett), vilket också är ett no-go. Vem visste?

Några dagar senare kände jag mig hungrigare än vanligt och lite nervös. När jag granskade vad jag åt på en dag upptäckte jag att jag inte fick tillräckligt med protein. Vegetarianer litar vanligtvis på proteinrika livsmedel som seitan, tofu, linser, nötter och bönor som deras främsta näringskällor. Trots att jag integrerade dessa ingredienser i min diet upptäckte jag att jag inte åt nog av dem. För att sätta saker i perspektiv har en kopp kokta bönor cirka 15 gram protein; under tiden innehåller seitan cirka 25 gram protein per 100 gram. Tumregel, kvinnor bör konsumera 52 gram protein per dag och män, 63 gram protein per dag. Lyckligtvis innebar allt detta att jag fick äta mer!

Mitt pre-vegetariska jag skulle välkomna en dubbel-dubbel djur-burgare från In-N-Out vilken dag i veckan som helst. Efter några dagar av mitt experiment fann jag mig inte lika lockad av kött. Detta växte när dagarna gick - när min kropp började känna sig energisk och näring av mina nya matvanor, längtade jag efter kött mindre och växtbaserat protein mer.

Även om jag längtat efter kött mindre, strax runt dag tre av min vegetariska resa, fann jag att jag ville ha mer godis än vanligt. Vanligtvis graviterar jag mot salta snacks; plötsligt var allt jag ville ha kakor och kakor under de första dagarna av min vegetariska kost. Detta inträffade sannolikt på grund av att min kropp - och dess mättnadssvar - acklimatiserade min nya rutin.

För att motverka min nyfunna längtan efter socker, tyckte jag att det var bra att titta på hur välbalanserad min nya måltid var. Jag bedömde om jag fick rätt näringsämnen eller åt mer raffinerade kolhydrater istället för friska fullkorn eller frukt och grönsaker. Jag fann att det enklaste sättet att avvärja dessa sockerbehov var att skämma bort en skål med friska frukter som äpplen, bananer och bär. Efteråt var jag helt nöjd.

Nästan varje restaurang som jag beställde från hade gott om vegetariska alternativ. Om en maträtt som lät aptitretande inte var helt vegetarisk, var allt jag behövde göra att be om en enkel modifiering som de var mer än villiga att göra. Men jag insåg att vissa till synes vegetariska rätter som soppor och grytor faktiskt gjordes med nötkött eller kycklingbuljong. Och i motsats till mina mer överkomliga matvaruräkningar fann jag att restauranger som ägnar sig åt hälsosam, vegetarisk mat var dyrare än andra platser (troligtvis på grund av kvaliteten på de använda ingredienserna). Detta fick mig att laga mer hemma istället för att köpa ut.

Många läckra livsmedel som pommes frites, bagels, chips, till och med några munkar är tekniskt växtbaserade. Så passande! Jag åkte till stan - och insåg snabbt att jag behövde vara mer uppmärksam på att inte överdriva dem, trots hur lätt de är att spåra (och leva av). Jag upptäckte att dessa mindre näringsrika ämnen inte bara stred mot mina hälsemål, utan de lämnade mig dimmig, trög och hungrig. Jag bestämde mig för att det var bäst att ta itu med skräpmat med måtta.

Visst, jag hade begär efter mina gamla matvanor, men jag tröstades snabbt av den positiva inverkan som jag äter mindre eller inget kött på miljön, vilket fick mig att fortsätta på min resa. En studie från Oxford University, publiceras i tidskriften Klimatförändring, visar att köttätare är ansvariga för nästan dubbelt så många utsläpp av växthusgaser per dag som vegetarianer och ungefär två och en halv gånger så många som veganer.

Att engagera sig i en vegetarisk diet var mycket lättare än jag hade förväntat mig. Framöver kommer jag sannolikt att fortsätta med en flexitär diet, med fokus på att äta mindre kött och mer växtbaserade produkter.

RELATERAD: 7 läckra växtbaserade ingrediensbyten som gynnar din hälsa och planeten